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七月二十四日，酉时。

林不觉站在西苑废宫外。

此处原为先帝炼丹之所，景元三年丹毒案后荒废，墙塌草深，野狐出没。

宫门封条早已朽烂，无人看守——正因无人看，才最危险。

他换上杂役粗衣，背一竹筐，扮作拾荒人。

筐底藏匕首、麻骨散、假死散、罗盘、鸣冤铃，还有一卷《工部营造图注》——苏晏暗中所赠，标有西苑地宫旧道。

他知道，渠卫虽散，但西苑必有新守。

果然，绕至北墙，见两名灰衣人巡哨，腰佩新牌：“丹卫·甲三”。

丹卫——比渠卫更隐秘。

他伏于草丛，观察半炷香。

换岗在戌时三刻，间隙二十息。

他等那一刻。

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戌时三刻，哨卫交接。

林不觉翻墙入，沿苏晏所标小径，至废丹房。

房中堆满丹炉残片，中央地砖有撬痕。

他撬开，露出石阶，下行十丈，入地宫。

地宫阴冷，壁嵌长明灯，灯油含青鳞粉，燃时泛幽光。

尽头石室，铜鼎矗立，高三尺，鼎腹刻“律武监验”四字——正是柳氏所言之鼎。

鼎旁铁笼，关着七名女童，小禾在其中，蜷缩发抖。

林不觉轻唤：“小禾。”

女童抬头，泪眼认出他，却不敢出声。

他正欲开笼，忽听身后脚步声。

“杂役9527，你比我想的走得更远。”

一人缓步而出，白发苍苍，身着内侍服，却无品级标识。

林不觉认出——刘公公，皇史宬那位老宦官。

“是你？”林不觉握紧匕首。

刘公公摇头：“不是我。是我主子。”

他拍手，石室侧门开，一人缓步而出。

兵部尚书王缙。

林不觉心头一沉。

王缙微笑：“没想到吧？玄鳞教不是邪教，是续命之术。”

刘公公接话：“景元三年，先帝炼丹暴毙，实因丹方有缺。律武监查出，需‘纯魂引’，但先帝等不及，强服致死。”

“十五年来，我们重研丹方。”王缙道，“青鳞粉为引，童女为炉，律武监旧鼎为器——丹成之日，可延寿三十年。”