“死后抛尸，且尸体曾被火燎。”他心中笃定。

但他没说“尸体被火燎”，而是转向赵铁山，语气平静：

“大人，属下有几个问题。”

“说。”

“其一，七人身份各异——有商贾、有书生、有脚夫，彼此无交集，为何会在同一地点、相近时间落水？”

“其二，若为失足，应有挣扎痕迹，如抓挠岸边草木、鞋底泥痕混乱。但此处草木整齐，泥土无拖拽痕迹。”

“其三，”他举起那枚铜钱，“死者随身物品有焦痕，说明曾接触明火。可溺亡现场，怎会有火？”

赵铁山沉默。

林不觉继续：“更可疑的是——水面有油膜，岸边有香灰。这不像意外，倒像…某种仪式。”

“仪式？”赵铁山眼神一凛。

“是。民间有‘水鬼契约’之说，需以活人献祭，辅以青鳞粉、香灰、铜钱为引，方能请动水神。”林不觉缓缓道，“而青鳞粉，正是第三名死者指甲缝中检出之物。”

他顿了顿，看向废弃河神庙：“若属下没猜错，真正的仪式地点，就在那庙里。”

赵铁山盯着他，良久，忽然冷笑：“你小子，胆子不小。”

他挥手：“搜庙！”

两名黑衣卫拔刀冲入。

林不觉没跟进去，而是蹲在庙外，仔细查看门槛。

门槛内侧，有拖行痕迹，宽约一尺，深半寸，方向直通庙内神龛。

他顺着痕迹走到神龛前。

神龛已空，但地面残留一圈青黑色粉末，正是青鳞粉。

更关键的是——神龛底部，刻着一个符号：衔尾蛇。

林不觉瞳孔一缩。

和他前世最后调查的案子，一模一样。

“巧合？还是…某种传承？”他心头警铃大作。

此时，黑衣卫从神龛后暗格中搜出一本册子，呈给赵铁山。

赵铁山翻开，脸色骤变。

册子上密密麻麻记着人名、日期、金额，末尾盖着一枚朱印——户部左侍郎府。

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“果然…”赵铁山咬牙。

林不觉假装没看见，只问：“大人，可有发现？”

赵铁山合上册子，冷冷道：“今日之事，一个字也不准外传。否则，你和那七人一样，沉河喂鱼。”

林不觉拱手：“属下明白。”

但他心里清楚：户部左侍郎，就是幕后黑手。

而“水鬼契约”，不过是掩盖真相的幌子——真正目的，是用活人献祭，换取某种“延寿丹”。

就在这时，庙外传来马蹄声。

一队人马疾驰而至，为首者身着锦袍，面白无须，眼神阴鸷。

“赵总管，好大的胆子！”那人冷笑，“桑水河乃户部管辖水域，你夜巡司越权查案，意欲何为？”

赵铁山眯眼：“周主事？你怎会在此？”