“袁绍鼠辈，只敢做缩头乌龟乎？”吕布纵马出阵，画戟遥指袁营，声如雷霆，“可敢出营，与某决一死战！”挑衅的怒吼在群山间回荡。袁谭年轻气盛，按捺不住便要出战，被韩猛死死劝住：“公子！吕布激将，切莫中计！彼军锋锐，当避其锋芒！”

见无人应战，吕布狞笑一声：“懦夫！儿郎们，让他们听听我并州健儿的战鼓！”霎时间，壶关内外，战鼓如雷，数万将士齐声怒吼，声浪排山倒海，震得群山回响！虽未接战，但那冲霄的杀气与无边的压力，已让关前六万袁军心惊胆战，牢牢钉死在营垒之中，再不敢妄动一步。

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同样的牵制大戏，在雁门塞外上演。

马超银甲白袍，狮盔兽带，掌中虎头湛金枪寒光流转。他立马于长城残垣之上，身后是禁军彰武、雄武、毅武、威武四营战兵两万，镶铁皮札甲与破甲锥矛尖在塞外骄阳下闪耀。左右两翼，胡骑营庞恭、游骑营赵桓率领的一万轻骑如同盘旋的鹰隼。更远处，张辽所辖雁门、楼烦、阴馆、晋阳、兹氏五营镇军及雁门骑营近三万兵马，依托长城烽燧，摆开浩大阵势。

对面，袁军大将蒋义渠、吕威璜、马延、焦触四将各率一万五千步骑，合兵六万，于长城之外扎下连营，营寨依地势起伏，鹿角重重。望着关城上那面“马”字大纛和关下严整如铁的军阵，蒋义渠面色发苦：“马超悍勇，张辽老辣，其军皆百战精锐！我等奉主公严令，只可固守，绝不可浪战！拖住他们便是大功！”

马超冷笑，湛金枪一指：“袁绍走狗，可敢出营，让尔等见识西凉男儿手段？”回应他的只有袁军营垒死一般的沉寂。塞外的风卷起黄沙，掠过对峙的两军，唯有战旗猎猎作响。马超也不强攻，只命游骑日夜袭扰，疲敌扰敌。六万袁军被牢牢牵制在雁门关外，如陷泥潭，动弹不得。

邺城，赵国公府。

袁绍看着壶关、雁门发回的紧急军报，又闻孟津惨败、赵云铁骑逼近洛阳的消息，脸色铁青。案几上，曹操遣使送来的求援密信字字刺目。

“王康老贼！三路齐出，欺人太甚！”袁绍猛地将密信拍在案上，眼中血丝密布，“传令颜良、文丑！点邺城精锐八万，即刻开赴黎阳！若吕布敢出壶关一步，给孤碾碎他！再命高览、蒋义渠等，务必死守营垒！绝不能让西北军踏入冀州寸土！”他已被王康这三路声势浩大的佯攻彻底激怒，更被孟津败绩所慑，再也顾不得与曹操那脆弱的密约，冀州重兵开始向南部边境集结。

***

就在北线、西线烽火连天之际，真正的雷霆之击，已悄然降临南阳盆地。

七月廿五，武关城门轰然洞开。高顺端坐于黑色战马之上，面容沉静如古井，唯有眼中精光如寒星闪烁。身后，十四营禁军战兵（奋武、扬武、昭武、宁武、兴武、胜武、卫武、显武、崇武、翊武、骁武、勇武、耀武、神武）七万精锐，如同沉默的钢铁洪流，踏着整齐而沉重的步伐涌出关隘。镶铁皮札甲在烈日下反射出冰冷的金属光泽，丈六三棱破甲长矛组成的枪林，带着无坚不摧的死亡气息。左右两翼，豹骑营廖化、骁骑营高横、骠骑营胡遵、屯骑营樊稠、戎骑营严纲、蕃骑营单经六营铁骑三万，蹄声如闷雷滚动。更后方，两万辅兵驱赶着驮载三弓床弩、霹雳车部件的驮马车队，烟尘弥天。武关守将王宪率麾下镇军肃立关城，目送这支毁灭性的力量扑向宛城。

宛城守将孟坦站在残破的城楼上，望着西方地平线那不断逼近、遮天蔽日的烟尘，脸色惨白如纸。他手中仅有郡兵三千，加上临时征发的丁壮，不过五千之众，守备这十数年前被徙空、城垣多处坍塌的旧都，无异于螳臂当车！八百里加急求援的信使早已派出，然北面曹仁自顾不暇，南面刘备正与孙策在江陵血战，援兵何在？