我燕子李三的名号，您打听打听，什么时候食言过？我口气硬，心里却虚。老五没让日本人抓，我瞎编的。可不这么说，他不上钩。

他攥着珠子，手心里全是汗，犹豫得额头都冒青筋了。茶馆里人声鼎沸，没人注意我们这角落。说相声的说到满汉全席，台下哄堂大笑。

就在这笑声里，张来顺摘下了珠子。

三爷，您可是有字号的人物，不能食言。他声音发颤，三天，就三天。三天后我在家等您。

放心。我接过珠子，珠子入手温热，像有脉搏，您住哪儿？

草厂三条，院子里有棵歪脖子枣树。

我记住了。把珠子揣进怀里，给了他一百块大洋的银票。他攥着银票，手抖得更厉害了。

走出茶馆，天已经擦黑。我没回家，直奔南城根儿下的一座破庙。那庙叫三圣庙，供的是关二爷，可早就没香火了，成了我们这些人接头的地方。

老五和小六早就在那儿等着了。

老五大号王德全，五十来岁，头发花白，背有点驼，可一双手稳得像钳子。他以前是宫里的锁匠，专给珍妃宫开锁的。庚子年八国联军打进来，他趁乱顺了套开锁的家伙什儿，出宫后专门干些个偏门儿营生。我五年前认识他，帮他躲过一次通缉，从此他就跟了我。

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小六儿才十七，大名叫刘顺子，河北沧州人，是逃荒来的。他爹死在军阀混战的炮火上，娘改嫁了，他一个人流落到北京，在天桥卖艺翻跟头。我见他身手好，收他当了徒弟，教他些轻身功夫。这孩子瘦得跟猴儿似的，可骨头里全是筋，爬墙头比猫还快。

庙里没灯，只有月光从破窗里照进来，照见满地的稻草和供桌上的残香。老五蹲在供桌边，擦拭他那套宝贝工具——长短不一的铁丝、弯钩、探针，还有一把德国造的袖珍手电。见我进来，他抬起头，昏花的老眼在月光下闪着精光。

三爷，有活儿？

我从怀里掏出图纸，在供桌上铺开。又掏出那串佛珠，放在图纸旁边。

小六凑过来，眼睛瞪得溜圆：乖乖，沉香木啊！闻着味儿就舒坦。

别动！老五打了他手背一下，这是宫里的东西，碰坏了把你卖了都赔不起。

小六吐吐舌头，缩回手。

我把事儿从头到尾说了一遍——鬼市的老头儿、天桥的张来顺、日本人的觊觎、李文忠的圈套。老五听着，眉头越皱越紧，手里的铁丝攥得响。

三爷，这活儿邪乎。他声音发哑，李莲英是什么人？那是慈禧跟前第一红人，心眼儿多得像筛子。他布的局，咱们能破？

能破。我指着图纸，您看，这地宫七进七出，机关重重，可都有破解的法子。暗弩踩莲花砖，毒烟避东南角，落石走之字形。老五，您开锁三十年，这机关锁比宫里的保险柜还难？

老五没说话，伸出手指在图纸上量了量，又掏出个算盘珠子，噼里啪啦拨弄半晌。

三爷，这活儿要干，得加人。他说，七进七出，三个人不够。至少得六个，前头探路，中间开锁，后边接应。

没人了。我摇头，这活儿知道的人越少越好。再说，都是些个要命的机关，来多了人，死得更多。

小六插嘴：三爷，我倒是认识几个天桥的兄弟，身手都不错...

不行。我断然拒绝，这事儿不是抢地盘，是偷国宝。嘴不严的，一个都不能要。

老五叹了口气，把工具收进皮套：那就得靠手艺和运气了。三爷，您说什么时候动手？

三天后，七月初七。我说，鬼节，阴气重，适合干这事儿。