您以为我找那串佛珠要费多大劲儿？嗨，还真没费什么劲儿。不是我找它，是它自己送上门来的。

那天上午，我把那图纸在炕上摊开了看七八遍，每一道机关、每一个暗记都背得滚瓜烂熟。可没钥匙，这图纸就是张废纸。我琢磨着去哪儿寻摸那串沉香木佛珠，脑仁儿都疼了。琉璃厂的老掌柜们都说没见过，鬼市上也没消息，估摸着这玩意儿要么在宫里，要么就在哪个遗老遗少手里藏着。

宫里去不了，遗老遗少又不好找。我寻思着晚上去天桥溜达一圈，听听相声，顺道散散心。天桥是什么地方？三教九流，鱼龙混杂，消息比哪儿都灵通。

天桥这地界儿，白天是集市，晚上是江湖。下午五点一过，卖艺的、算命的、说书的、唱大鼓的全出来了。南来北往的吆喝声混着炒肝儿、炸灌肠的香味儿，能把人的魂儿勾走。我找了个常去的茶馆，叫「一壶春」，要了一壶高末儿，就着瓜子儿听相声。

台上那对口相声正说到《报菜名》，稀松平常。我心思不在上头，眼神在茶客里来回溜。来这儿的除了平头百姓，也有不少穿长衫的体面人。但体面人也分三六九等，有的真体面，有的装体面。我瞅见一个坐在角落里喝茶的中年男人，三十来岁，瘦长脸儿，鼻梁上架着副圆眼镜，手腕子上套着串珠子。

就那串珠子，让我眼皮猛地一跳。

宫里出来的东西，我有数。那珠子油润得像包了一层蜜，颜色不是死沉的紫黑，是活的，透着金丝纹。更关键的是，珠子之间夹着一颗隔珠，是颗老南红，包浆厚得能照出人影。这玩意儿，少说在腕子上盘了二十年。

我端起茶壶，慢悠悠晃过去，在他旁边坐下。他警觉地瞥我一眼，身子往边上挪了挪。

先生，借个火儿？我摸出根「大前门」。

他皱皱眉，掏出烟火递给我。我点上烟，抽了一口，眼神落在他腕子上：您这珠子，好东西啊。

他下意识把袖子往下扯了扯：祖传的。

祖上在宫里当差？

这话一出，他脸色就变了。手开始抖，茶水洒出半杯。他起身要走，我一把按住他肩膀，声音压得极低：李总管的东西，您就这么戴着，不怕招灾？

他腿一软，又坐下了，脸白得跟纸似的：你...你到底是谁？

燕子李三。我亮出名号，您听过？

他咽了口唾沫，点点头。这名号在北京城，算是响当当的——不是好名声，但管用。

三爷，您...您想干什么？

不干什么，交个朋友。我递上烟，怎么称呼？

张...张来顺。

哦，张来顺。我笑了笑，李莲英李总管是您的？

远房叔叔。他声音发虚，临终前把这串珠子传给我，说保命用。

保什么命？

没说。他摇头，就说不到万不得已，不能离身。

我点点头，心说这老狐狸，连侄子都算计。这珠子哪是保他的命，是保他自己的命——死后不被盗墓的惦记。

张先生，我跟您说实话。我凑近了，我有个兄弟，叫老五，前两天让日本人抓了。为啥？就是因为他打听了这串珠子的下落。日本人现在满世界找这玩意儿，说要献给天皇。您要是还戴着它，不出三天，宪兵队就得请您去喝茶。

他吓得一哆嗦：那...那怎么办？

您借我三天。我说，我拿着这串珠子，把老五换回来。三天后，完璧归赵。再加一百块大洋，算是谢礼。

一百块大洋。这几个字像雷击似的，把他震住了。他一个月抽大烟、混日子，撑死了花五块钱。一百块，够他买两房姨太太，再抽三年好烟土。

当真？