病势来得凶险。

武承休带来的老参没能留住那个沉默的妇人。

出殡那日，七郎坚持不用旁人抬棺，独自扛着白木棺材走上山岗。

积雪在他脚下咯吱作响，武承休跟在后头，看见棺木压弯的脊背上，旧伤裂口渗出血迹，一点点滴在雪地里。

坟头新土未干，七郎就背起了弩箭。

老妪扶着门框递来一葫芦酒：“活着回来。”

三个字说得山响。

武承休追出二里地，将镶宝石的匕首塞进他绑腿：“带个利器防身。”

七郎这次没推辞。

匕首在他掌心转了个圈，寒光映亮深邃的眉眼：“公子且回，十日为限。”

等待比想象中难熬。

武承休在书房临《兰亭序》，写坏三支狼毫。

某夜忽闻虎啸震落屋檐残雪，他披衣而起，见北斗七星正指向北方深山。

第十一日清晨，庄户慌慌张张来报：田家郎君抬着老虎回来了，人却昏死过去。

院当中搁着担架，七郎面色灰白地躺着，胸前衣襟凝着大片紫黑血块。

那只白额虎瘫在旁边，额间白星如残月，喉间插着的正是武承休所赠匕首。

“遇上母子虎。”

帮忙抬虎的猎户心有余悸，“为护幼虎，母虎最是凶悍...”

老妪颤巍巍捧出个陶罐，里头药膏散发着麝香与草药的混合气味。

武承休亲手给七郎换药时，看见他肋下皮肉翻卷的伤口，像被什么利爪撕开。

当夜武承休守着病榻。

烛火摇曳中，七郎忽然抓住他手腕，力气大得骇人：“...匕首还你。”

说着从枕下摸出那柄染血的利器，又昏沉过去。

虎皮剥下来那日，七郎能下床走动了。

他抚着皮子上那道贯穿的裂口，那是母虎临死反扑抓破的，沉默许久忽然道：“这张皮子废了。”

“我要的就是这道破口。”

武承休示意管家收起虎皮，转身按住七郎肩膀，“这是义士的勋章，比完整虎皮珍贵百倍。”

他设宴为七郎接风，席间却见对方心神不宁。

散席后七郎追到书房，从怀里掏出个布包，里头是当初买虎皮的银两，分文未动。

“皮子有瑕，不敢受价。”

武承休拨亮灯芯，忽然问：“可知我为何非要白额虎？”