酒过三巡，王百万借故离席。水三娘挪近些许，香风扑面，玉手为林闻轩斟满酒杯，眼波流转：“林大人，新政利国利民，三娘佩服。只是……这数千船户、数万纤夫，皆靠此道糊口。大人骤然改制，怕是要断了许多人的生路。”

她话锋一转，语气带着诱惑：“大人初来乍到，或许不知。这漕运之事，盘根错节，非一纸公文可定。若大人愿……稍作通融，我漕帮愿唯大人马首是瞻。每年这个数，”她伸出三根纤纤玉指，意味不明地晃了晃，“可直送入大人府库。此外，大人在这江安地界上，但有不便，漕帮上下，皆可为大人效劳。”

言语间，她身体微倾，衣领下的风光若隐若现。权与色，如同最甜美的毒药，被包装在动人的说辞里，送到了林闻轩面前。

林闻轩心头剧震，面上却不动声色。他端起酒杯，借饮酒掩饰内心的波澜。水三娘提出的，是一条显而易见的“捷径”，也是通往深渊的滑梯。

他想起离京前，那位神秘的中间人“贾先生”的提点：“江安富庶，然漕、盐、茶三利，皆有毒蛇盘踞。林大人欲行新政，当知……借力打力，驱虎吞狼**之术。”

刹那间，一个念头在他脑中成形。

他放下酒杯，对水三娘露出一丝看似意动的微笑：“水姑娘快人快语。只是，空口无凭，本官如何信你？”

水三娘嫣然一笑，成竹在胸：“大人放心。三日后，有一批‘特殊’的苏绣要借漕船运往北地。只要大人肯在通关文书上行个方便，届时，自有厚礼奉上。”她所谓的“特殊”苏绣，实则是夹带的私盐。

林闻轩心知，这是投名状，也是陷阱。一旦他点头，便是授人以柄，从此被牢牢绑在漕帮的利益链条上。

他故作沉吟，最终“艰难”点头：“好！本官就信水姑娘一回。不过，此事需机密，文书我自会处理，但船队出港时，需避开辰时巡查。”