夜色如墨，将林府小小的院落浸染得一片沉寂。唯有书房窗棂透出一点昏黄烛火，在秋风中明灭不定，像极了林闻轩此刻摇曳的内心。

福伯端着刚沏好的浓茶，步履蹒跚地走向书房。这位在林家侍奉了三代的老仆，背脊已有些佝偻，满是皱纹的脸上刻满了岁月的沧桑。他停在门外，听着屋内传来的踱步声——那脚步声焦躁而凌乱，已持续了整整两个时辰。

“少爷，”福伯轻轻推门而入，将茶盏放在书案上，“夜深了，用点茶醒醒神吧。”

林闻轩猛地转身，眼底布满血丝。他一把抓住福伯干瘦的手臂，力道大得让老人微微一颤。

“赵德柱那个老匹夫！”林闻轩的声音嘶哑，“他今日竟当着众同僚的面，问我‘冰敬炭敬可还够用’！这分明是最后的通牒......”

福伯沉默地听着，目光落在书案上那封展开的信函上——江安府通判的缺额已有他人盯上，若再不凑足那三千两“打点”的银子，这个机会就会从指缝间溜走。

“三千两啊...”林闻轩颓然坐倒在太师椅上，双手深深插入发间，“我一年俸禄不过八十两，就是不吃不喝也要四十年！他们这是要逼死我啊！”

烛火噼啪一声，在墙上投下扭曲的影子。

福伯静静站着，浑浊的老眼在昏暗中闪烁着复杂的光。他伺候过林闻轩的祖父，那位在县学教了一辈子书的穷秀才；也伺候过林闻轩的父亲，那位屡试不第、最终在乡间耕读度日的举人。如今，他看着这个自己一手带大的孩子，寒窗苦读二十载，好不容易金榜题名，却在这穷山恶水的云山县被逼得走投无路。

“少爷，”福伯的声音干涩，“老奴...或许有个法子。”

林闻轩猛地抬头：“什么法子？”

福伯从怀中颤巍巍掏出一串钥匙，走向墙角那个斑驳的樟木箱子。箱子开启时发出沉重的吱呀声，仿佛开启了一段尘封的往事。

“这是老太爷留给您的，”福伯从箱底取出一只紫檀木匣，“他临终前交代，非到万不得已，不能打开。”

林闻轩急切地接过木匣，打开后却愣住了。

里面并非他想象中的金银珠宝，而是一叠发黄的田契和房契，最上面放着一封已然泛黄的信。

“这是...”林闻轩展开田契，手指微微发抖，“城南那五十亩水田和城东的铺面？”

“是林家最后的家底了。”福伯的声音哽咽，“老太爷交代，这是留着给您...给您应急用的。”

烛光下，田契上“林秉谦”三个字墨迹犹存——那是他祖父的名字。林闻轩记得，祖父临终前紧握他的手，嘱咐他定要光耀门楣，做个为民请命的好官。

如今，他却要变卖祖产，去换一个向上攀爬的机会。

“不...不行...”林闻轩像是被烫到般缩回手，“这是祖父一辈子的心血...”

就在这时，门外传来急促的脚步声。钱师爷那张精明的脸从门缝中探了进来，压低声音道：“林大人，贾先生那边传话来了，最迟后天就要给个准信。听说吏部张主事的外甥也在活动这个缺...”