马车驶出城门，刚离了神京城的繁华，道路便骤然失了体面。

原本铺设的青石，像是被岁月啃噬过的残齿，东缺一块西陷一角。

车轮碾过，“哐当” 一声巨响，贾政在车厢里猛地一晃，头险些撞在车壁的铜环上。

“这路……” 贾政皱紧眉头，掀帘望去。

只见路面坑洼密布，大的豁口能塞进半只车轮，边缘的青石被往来车辆磨得光滑，却也松动得厉害，车辙印深深刻进泥土里，积着前几日下雨留下的浑浊水洼。

老赵在前面赶着车，嘴里不住地抱怨：“大人您瞧，这路说是官道，如今连乡间小路都不如了。前年工部递了修缮的折子，户部说国库空虚，拨下的银子还不够填半个坑的，最后只能不了了之。”

他鞭子一指远处，“您看那护城河的堤岸，去年汛期冲垮了半段，到现在还敞着口子呢。听说南边的运河更是惨，商船走一趟得雇十多个纤夫，就这还常搁浅。”

贾政望着车窗外掠过的景象，心沉了沉。

路边的驿站塌了半边，只剩几根歪斜的柱子杵在那儿，墙皮剥落得露出里面的黄土。

几个挑着担子的百姓深一脚浅一脚地走着，裤脚沾满了泥污，见到马车过来，慌忙往路边躲，却不小心踩进泥坑，溅了满身泥浆。

“可不是嘛，” 老赵叹了口气，“前阵子听去江南采买的伙计说，那边的驿道更差，有些地方干脆就没了石板，车马走上去，跟陷进泥潭里似的。国库空虚，朝廷的银子都用在了别处，哪顾得上这些路啊。”

马车在这样的路上颠簸着，像是在惊涛骇浪中摇晃的小船。车厢里的物件东倒西歪，贾政放在角落的公文袋滑落在地，里面的纸张散了出来，被从车窗缝隙灌进来的风卷得乱飘。

他弯腰去捡，指尖触到冰凉的纸张，心里更不是滋味。

身为工部官员，看着道路失修却无能为力，这何尝不是一种失职？可国库空虚，巧妇难为无米之炊，他能做的，也只有先把寒光铁的事情办好，或许这才是改变现状的关键。

他正思忖间，一个小厮骑着快马从后面赶来，马鞍上绑着个竹筒：“大人！林大人从江南寄来的信！”

贾政接过竹筒，封口的火漆印完好无损。

展开信纸时，林如海温润的笔迹跃然纸上，字里行间满是对贾琏的赞许：

“琏侄在扬州盐运司处事得体，实乃栋梁之材……”

他嘴角微扬，这封信显然是在收到自己那封 “王子腾威胁” 的密信前写的。

贾琏虽放浪形骸，办正经事时倒有几分手段。

将信纸揣进袖中，神念再次外放，却发现方才感应到的气息消失了。

难道是自己多疑了？

马车驶离官道，进入乡间土路。