北地王刘谌持节南下，大会永昌、兴古诸夷的决策既定，味县这座流亡都城如同上紧发条的机括，开始了紧张而隐秘的运转。然而，表面的忙碌之下，是各方势力更为复杂的博弈与暗流汹涌的担忧。

卫将军府内，诸葛瞻臂伤未愈，却不得休息。他须统筹盟会所需的一应物资：象征性的赏赐、盐铁贸易的许可文书、以及最重要的——能够打动那些边陲豪帅的诚意。长公主刘嫣默默地将府中仅存的一些金银器皿和上好蜀锦整理出来，充作公帑。十岁的诸葛尚则安静地在旁协助父亲整理文书，小小的眉头时常紧锁，显然在思考着远比同龄人沉重的问题。

“父亲，永昌吕氏素来与中原疏远，其心难测。仅凭礼物资讯，恐难令其倾心相助。”诸葛尚轻声提出自己的忧虑。

诸葛瞻放下手中的笔，揉了揉发胀的太阳穴，叹道：“我儿所虑甚是。然此刻，我辈能拿出的，除却朝廷大义名分，便只有这些许实惠了。关键在于殿下临场之威仪，与霍在暗中周旋之成效。” 他看向儿子，目光中带着一丝期许，“尚儿，你日前殿前献策，思虑已远超同龄。日后，需更勤勉，多向郤令君请教经世之学，方不负你祖父之志。”

“孩儿谨记。”诸葛尚郑重应道。

安南将军霍弋府中，气氛则更为凝重。霍弋正与即将秘密潜入永昌的族侄霍在进行最后的交代。霍在年约二十，肤色黝黑，眼神锐利，一身劲装，显得精干利落。

“永昌情势，远比建宁复杂。”霍弋指着地图上永昌郡的方位，低声道，“郡守吕凯虽心向汉室，然郡内诸夷杂处，各自为政。尤以哀牢夷一部，势力颇大，其首帅木鹿，性情桀骜，反复无常。邓艾使者，必已暗中接触过他们。你此行凶险异常。”

霍在抱拳道：“叔父放心！侄儿晓得轻重。必先密见吕郡丞，陈明利害，取得其支持。再设法接触木鹿等夷帅，晓以大理，动以实利，至少……至少使其在殿下盟会之时，保持中立，不至公然作乱！”

“好！”霍弋重重拍了拍他的肩膀，“记住，安全第一，事若不可为，速退！你的性命，比一次盟会更重要。”

“诺！”

与此同时，光禄大夫谯周的府邸内，却是另一番光景。数名心腹官员聚于密室，烛光摇曳，映照着他们阴晴不定的脸。

“北地王年少气盛，诸葛小儿异想天开！欲凭口舌之利，结盟蛮夷，对抗魏国天兵？岂非以卵击石！”一名官员愤愤道。