兵部一位老员外郎也附和：“此事终究未酿大祸，宜宽不宜严，免得寒了旁观者的心。”

沈知意并未反驳，只淡淡道：“若今日放过这些串联作乱之人，明日便会有更多人效仿。今日散个谣无人管，明日就能有人假传军令、伪造圣旨。治国不在息事宁人，而在立规矩。”

她说完，退至一旁。

萧景渊这时起身离座，缓步走到丹墀前。他没看那几位说话的大臣，只望着殿外天光。

“我父皇常说，治大国如烹小鲜。”他开口，语气平和，“火太大，饭焦了；火太小，饭生了。可要是有人往锅里撒灰，你说这饭还能吃吗？”

没人应声。

他转过身，目光扫过群臣。“新政是为了让百姓吃得饱、看得起病、孩子读得起书。现在有人不想让他们吃饱，不想让孩子读书，就想把刚点起来的灯吹灭。这种事，能容吗？”

底下有人低头，有人轻叹。

“纵容一次谣言，就是纵容百次背叛。”萧景渊声音沉了几分，“新政为民，岂容宵小毁之？”

他抬手一挥：“命刑部即刻依律缉拿涉案人员，查封‘济民香会’据点，收缴所有伪造铜牌与往来信件。凡主动投案、供出主谋者，可减罪一等。其余一律查办，不得姑息。”

圣裁既下，殿内气氛为之一肃。礼部尚书立刻命人抄录诏令副本，送往六部备案；刑部官员领命而出，准备行动；都察院几位御史当场提笔，起草弹劾余党的奏疏。

退朝后，京城各坊陆续贴出告示，通报此次阴谋始末。百姓围在榜前细看，有人摇头，有人冷笑，也有老人拉着孙儿说：“记住，以后听见谁说朝廷不好，先问问他是从哪儿听来的。”

三日后，萧景渊换了身寻常布衣，带着沈知意与秦凤瑶出了宫门。