如狼似虎的锦衣卫一拥而上。石亨虽有些武艺，但养尊处优多年，哪里是这些精锐的对手，几下便被扭住胳膊，捆得结结实实。

“冤枉！老夫要见皇上！尔等构陷忠良！”石亨拼命挣扎，嘶声怒吼，他无法相信，皇帝竟敢如此毫无征兆地对他下手！他还在等火场的好消息啊！

“皇上？”赵化凑近他耳边，声音低得只有两人能听见，“皇上此刻，正等着用你的人头，祭奠昨夜西城那把火呢！”

石亨如遭雷击，瞬间面如死灰！他明白了，皇帝什么都知道了！那火……没成？反而成了催命符！

几乎在同一时间，东华门外的司礼监掌印太监曹吉祥府邸，也遭遇了同样的命运。负责抓捕曹吉祥的，是御马监太监、提督东厂的尚铭。与石亨府的激烈抵抗不同，曹府安静得诡异。当东厂番子冲入内室时，只见曹吉祥身着御赐的蟒袍，端坐在太师椅上，面前摆着一杯酒。

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“尚铭，你来晚了。”曹吉祥尖细的嗓音带着一种诡异的平静，“杂家伺候了三位皇上，早知道有今天。”他端起酒杯，一饮而尽，嘴角溢出一缕黑血，当场气绝身亡。他竟然提前服毒自尽！案上，留着一封早已写好的“谢罪书”，通篇悔过，却将纵火等核心罪责推得一干二净，只认贪墨和结党。

几乎是同步，京城各处，按照早已拟定的名单，锦衣卫和京营兵马分头行动，如同精准的外科手术，直扑石亨、曹吉祥集团的核心党羽府邸。抵抗者有之，如石亨之子石彪，被当场格杀；束手就擒者有之；闻风自尽者亦有之。这一夜，北京城的许多高门大宅，被哭喊声、打斗声和血腥气笼罩。权力的更迭，从来都伴随着淋漓的鲜血。

这一夜，乾清宫的灯火同样未熄。林锋然没有睡，也睡不着。他站在巨大的北疆舆图前，看似在沉思，耳朵却捕捉着窗外每一丝细微的动静。高德胜一次次悄悄进来，低声禀报着各处的进展。

“皇爷，石亨已擒获，其子石彪负隅顽抗，已伏诛。”

“皇爷，曹吉祥服毒自尽，留了谢罪书。”

“皇爷，兵部武选司郎中、京营参将张軏等十七名核心党羽已全部落网，擒杀叛逆二十八人……”

每听一句，林锋然脸上的线条便冷硬一分。他没有丝毫胜利的喜悦，只有一种沉重的疲惫和更深的警惕。铲除石亨，只是拔掉了明面上最嚣张的一颗钉子，但那个隐藏在深处的“癸”字组织，那个可能与宫中、甚至与江南有着千丝万缕联系的黑手，依然潜伏在暗处，随时可能发出致命一击。尤其是，江南突然爆发的瘟疫和恶毒流言，更像是一记来自远方的闷棍，让他嗅到了更大的阴谋气息。

天快亮时，抓捕行动基本结束。京城仿佛经历了一场无声的地震，表面逐渐恢复平静，但暗地里的波澜却刚刚开始。林锋然简单洗漱，换上朝服，准备迎接朝堂上必然到来的狂风暴雨。

果然，次日清晨的朝会，气氛凝重得能拧出水来。百官们个个面色凝重，不少人眼中带着难以掩饰的惊惧。石亨、曹吉祥一党的覆灭来得太快、太猛，彻底震慑了所有人。

然而，总有人不甘心。都察院左都御史周廷儒再次出列，这次，他不再直接攻击皇帝，而是将矛头指向了执行抓捕的赵化和尚铭。

“陛下！昨夜京城大索，缇骑四出，血溅府邸，乃至大臣自戕！虽为肃清奸佞，然手段是否过于酷烈？岂不闻‘刑不上大夫’？长此以往，恐寒了天下士人之心，有损陛下仁德之名啊！臣恳请陛下，明正典刑，而非滥用私刑，以安百官之心！”

周廷儒的话，引得不少文官暗暗点头。他们害怕这种不受制约的暴力，今日落在石亨头上，明日未必不会落在自己头上。

林锋然端坐龙椅，冷冷地看着周廷儒表演。他知道，这是文官集团在试图反扑，争夺“法理”和“道义”的制高点，限制皇权的肆意扩张。