春日迟迟，盛府后园的海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头。墨兰（青荷）从袁家马场归来，眉宇间还带着一丝未曾散尽的旷野气息，步履轻快地往林栖阁走去。她刚刚在韩教练的赞许下，首次尝试了驾驭“流星”越过低矮的障碍，那种凌空片刻的掌控感，让她心潮微湃。

然而，这缕轻快在她路过花园假山时，被两个洒扫丫鬟压低的交谈声骤然打断。

“……听说了吗？齐国公府的小公爷，要定亲了！是嘉成县主！”

“啧啧，真正的金枝玉叶！当初郡主娘娘来认亲，果然就是断了盛家姑娘的念想……”

墨兰脚步微顿，目光下意识地投向暮苍斋的方向。她心下了然，这消息于明兰，不啻于一记惊雷。自己虽早已从那场不切实际的梦中抽身，转而向内求索、向外拓展，但听闻此讯，心头仍掠过一丝复杂的唏嘘。那是为明兰，也为自己和如兰那曾轻易被“兄妹”名分碾碎的少女怀春。她敛了敛心神，并未停留，继续走向林栖阁。外间的风雨，他人的悲喜，终究是镜鉴，而她自己的路，需得更稳地走下去。

与此同时，暮苍斋内。

明兰几乎是逃也似的回到了自己的屋子，反手关上房门，背靠着冰冷的门板，方才在假山后强撑的镇定瞬间瓦解。胸口剧烈起伏，脸色苍白如纸。

她踉跄走到床头，拉开那个不起眼的小抽屉，颤抖着取出里面那只笑眯眯的陶瓷娃娃。这是去岁灯会，那人悄悄塞给她的。无人知晓，这空心瓷偶腹内，藏着她用最细的刻刀，怀着无比郑重的羞怯刻下的两个字——“元若”、“明儿”。

齐衡与明兰。这是他们之间，唯一的、也是最后的秘密证据。

“定亲”二字，如同最锋利的剪刀，将这最后一点隐秘的联系彻底剪断。脑海中，不受控制地浮现出平宁郡主第一次踏进盛府客厅的情形。

那位通身气派的郡主，言笑晏晏，夸园子精致，赞老太太福气，三句话不到，便轻巧地将话题引到“儿女”上。问生辰，叹缘分，最后笑吟吟地下定论：“衡儿自幼孤单，若得这几位好妹妹，是他前世修来的福。”