压力，从四面八方涌来。

陆铮站在行辕的院子里，任由冰冷的雪花落在他的肩头和眉梢。

他伸出手，接住几片雪花，看着它们在掌心迅速融化。

四川的局面刚刚有了一点点起色，像这掌心的雪水，微弱而短暂。番薯能否成功推广？屯田能否在明年有所收获？

吏治能否真正清明？这一切都需要时间，需要他坐镇于此，强力推动。

可北方……皇太极不会给他这个时间。朝廷的耐心，也快要耗尽了。

他攥紧拳头，融化的雪水从指缝间滴落。

“不能再等了。”他喃喃自语。

他转身回到温暖却压抑的屋内，铺开信纸。他需要给皇帝和太后写一份奏章，一份既要说明四川的艰难和重要性，又要表明自己忠心和全局观的奏章。

同时，他也需要开始秘密筹划，如何在保住四川基本盘的前提下，抽调部分精锐，应对即将到来的北方巨变。

这盘棋，已经到了中盘最凶险的绞杀阶段。他既要巩固刚刚占据的角地，又要分心应对对手即将落下、足以决定胜负的惊天一着。一步走错，满盘皆输。

窗外的雪，越下越大了。这个冬天，对四川，对大明，对陆铮而言，都注定异常漫长而寒冷。

……

成都以西的官道上，积雪被无数双脚和马蹄碾成了肮脏的泥泞。

一支看不到头尾的队伍正在缓慢而坚定地向西移动，那是忠武军的前军，奉命开拔，前往川南叙州府，加强对张献忠残部的清剿压力。

新任的四川按察使，一位名叫周文博的文官（由陆铮提拔，原在陕西傅宗龙手下办事），奉命前往邛州核查刑狱。

他的马车被堵在了官道旁的一个小土坡下，不得不停下来等待。

他掀开车帘，眼前的景象让他这个自诩见过些世面的文官也倒吸了一口凉气。

官道本身已被军队占据，如同一条流动的钢铁与血肉的河流。

身着猩红战袄、外套黑色罩甲的步兵，排成四列纵队，沉默地行进。

他们的脚步并不十分整齐，带着长途行军的疲惫，但那沉默中蕴含的力量，以及队伍中不时闪过的、保养良好的长枪矛尖和火铳铳管的寒光，让人心悸。

这队伍，一眼望不到头。