城门缓缓开启，铁栓拖动的声响在死寂中格外刺耳。那声音仿佛是战争暂时停歇的号角，又似新的未知即将开启的序曲。叶寒目光坚定，望着缓缓打开的城门，身上的气息沉稳而冷峻。

叶寒站在原地，未上前一步，七个小瓶随呼吸微震，节奏依旧平稳。城头一名披甲将领举起手臂，声音沙哑：“放他进来！若他真为祸，我等再合力围杀！”命令落下，守军让开通道，弓手仍搭箭于弦，目光紧锁他的背影。

叶寒迈步走入。

脚下青石裂痕纵横，血迹未干，踩上去略带黏感。他穿过甬道，两侧兵卒握刀戒备，无人敢直视其眼。出得城门洞，街巷破败，屋檐塌了半边，瓦砾堆在路心。远处有妇人抱着孩子缩在墙角，见他走近，下意识后退半步，又停住，眼中浮起一丝希冀。

他脚步一顿，转向那妇人。她怀中孩童已睡，小脸苍白。老妇跌坐在三丈外，拐杖脱手，正挣扎着想爬起。叶寒走过去，俯身扶她臂膀，将人拉起。老妇颤抖，嘴唇哆嗦着说不出话。

“乱军不会再攻。”他说，声音不高，却清晰传开。

周围几处破窗后有人探头，低语渐起。一名青年从断墙后走出，抱拳行礼。更多百姓陆续露面，虽未靠近，但神色松动。叶寒未再多言，转身沿主街前行。

街道中央残留车辙深印，似有重物拖行。墙面有数道抓痕，自地面延伸至两丈高处，边缘焦黑，像是被烈火灼过。他缓缓蹲下，目光紧紧锁住地面，手指小心翼翼地抚过，沾上一层如粉末般细碎的黑色灰烬。他将灰烬放在指尖轻轻捻动，眉头紧锁，虽闻不到什么特别的味道，但一股若有无的腥气却直钻鼻腔，让他心头一紧。他并未催动胸前黑碑，而是凭借多年猎户的经验，大脑飞速运转，仔细分析着，片刻后，眼神变得凝重起来——这绝不是寻常战火留下的痕迹，更像是某种神秘符咒燃烧后的诡异残渣。

前方巷口奔来一人，衣袍撕裂，腰带松垮，是文官制式。叶寒侧身欲避，那人踉跄扑倒，他伸手一托，将其架住。

“谢……谢谢。”小吏喘息剧烈，眼神涣散。

“你从哪来？”

“北……北区营房！他们……不是人！”小吏突然压低声音，喉间发抖，“眼睛发绿，喊话听不见，像被谁塞住了魂！我亲眼看见张队正拿刀砍自己兄弟，嘴里还念‘奉天命清君侧’……”话到此处，他猛然惊觉失言，猛地抽臂，连滚带爬躲进旁侧民居，“砰”地关上门板，再无声响。