“只要他们不切开我。”她说。

他们伪装成变异难民，步行接近教堂。门是开着的。里面没有灯，只有几盏生物荧光灯挂在墙上，照出扭曲的影子。大厅中央摆着一台银白色设备，外壳刻着“GEN-PURGE MK-III”字样，正是他们要找的净化装置。

一个穿机械外骨骼的男人站在台前，左眼是光学镜头，右臂完全由合金构成。他抬头看了楚河一眼，没说话。

“我们来谈交易。”楚河拿出那两支稳定剂，“用这个，换净化装置。”

男人笑了：“你以为我们缺药？我们是进化者。变异不是病，是觉醒。”

“可那些孩子没选择。”楚河说，“他们连‘进化’这个词都不懂。”

男人挑了挑眉，语气带着嘲讽：“选择？人类什么时候真正有过选择？你们被基因锁死，被文明驯化，被系统筛选——现在，终于有机会打破这一切，你却跑来要一台‘退化机器’？”

楚河没接话。他看向那幅壁画。圣母像早已剥落，取而代之的是一组发光纹路，组成八角阵列，中心是一个螺旋符号。他视网膜中的筛选器突然震动了一下，八个坐标在视野边缘闪现，又迅速消失。

阿伊莎忽然抬手，血藤无声蔓延，贴上壁画表面。藤蔓自动排列成某种阵型，末端指向其中一个角——正是地铁站的位置。

那八个坐标似乎与壁画上的螺旋符号以及血藤指向的方位有着某种隐秘联系，楚河心里涌起一股强烈的好奇与不安，但他暂时来不及细想。

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大厅安静了几秒。

“你们不是来拿装置的。”男人声音变了，“你们是来挖秘密的。”

楚河收回视线：“装置对我们的人是救命的。对你们，只是个象征。我提出交换：我们拿走实体，你们复制数据，继续你们的‘进化’。”

“可一旦启动，所有变异都会被逆转。”男人说，“那些自愿改造的人，他们的选择算什么？”

“我管不了所有人。”楚河说，“我只管那些还没变成‘新人类’的孩子。”

男人沉默片刻，嘴角上扬，露出一抹怪异的笑容：“那你跟我来。”

他转身走向装置后方，按下隐藏按钮。地面滑开，露出一个小型反应堆。红灯闪烁，倒计时启动：10:00。

“自毁程序。”男人说，“装置一离位，核心过载，方圆五百米内所有电子设备瘫痪，包括你的手环、她的血藤、你们的通讯系统。你确定要带走它？”

楚河看着倒计时。

他知道这意味着什么——回去的路上没有支援，没有扫描，没有林玲的远程引导。他们得靠两条腿穿过废区，而灰蛊的巡逻队就在三十公里外。

“我们带它走。”他说。

“你不怕死？”男人问。