陈九甩开他，目光扫过寨子里此起彼伏的呻吟。他想起老娘临终前的话：九儿，做匪要讲个义字。可现在，义字早被痘毒啃得骨头都不剩。

后半夜起了浓雾。陈九带着几十个还能动的崽子，把剩下的火油全泼在寨子里。粮仓、马厩、木屋，所有能烧的全点了。火借风势，浓烟裹着脓包破裂的腥臭，飘出二十里地。

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王胡子哭着拽他：那是咱的家啊！

陈九抹了把脸上的血，这里早成了痘煞的窝。

天快亮时，大火烧到了他们藏身的小山坡。陈九回头看了眼，整个寨子在火海里扭曲，像张痛苦的人脸。雾气里，他仿佛又听见那个小孩的笑声，还有婴儿的啼哭。

第五章 余煞

三个月后，山下镇子里开始闹痘疹。

县太爷贴出告示，说山匪劫了太医院的痘苗，惹得上天降罚。可陈九知道不是。他和剩下的十几个崽子躲在更北的林子里，每个人都带着脓包。他们不敢见人，不敢生火，只能吃生肉喝雪水。

昨夜，王胡子没熬过去。临死前他抓住陈九的手：九哥...我梦见柱子了...他说...说咱还得还...

陈九把他埋在雪堆里。今早起来，他发现每个人的眼皮上都起了紫泡。林子里的鸟突然全飞了，松涛声里传来若有若无的婴儿哭。

他摸出怀里的刀——那是赵疤脸的佩刀，刀身刻着字。现在，刀上全是脓包的血，字被糊成了模糊的红团。

远处传来狼嚎。陈九笑了，把刀往地上一插。雪地里，刀尖周围的雪开始融化，渗出暗红的液体，像血，又像脓。

山风卷着什么吹过来，他闻到了熟悉的腥甜。那是痘煞的味道，是他们带进林子的，永远也烧不干净的，人间的业火。