为什么告诉我这些？他问。

周伯的目光落在窗外的子母河上：因为今年的祭品还没选定。镇里最后一个适龄女子是阿秀，她爹娘上个月去了县城，她自己偷偷去河边玩，被河水溅到了脚踝。他咳嗽起来，痰里带着血丝，我找了你三天，因为只有外乡人的血能破这诅咒——你师父没告诉你吗？陈家世代是驱邪师，专克这种阴毒的蛊术。

陈砚之猛地想起师父临终前塞给他的玉佩，上面刻着二字。原来这一切早有安排。

带我去见阿秀。他说。

阿秀住在镇东头的绣坊。陈砚之赶到时，绣坊的门虚掩着，里面传来撕心裂肺的哭声。推开门，只见个穿桃红色裙子的姑娘瘫坐在地上，双手死死掐着自己的脖子，指甲深深陷进皮肉里。

救...救我...她的声音像漏气的风箱，它们在啃我的喉咙...好多小牙齿...

陈砚之冲过去掰她的手，却见她脖子上布满细密的牙印，有些已经渗出血珠。更可怕的是，她的腹部高高隆起，皮肤下有什么东西在蠕动，把布料顶出一个个小包。

阿秀！周伯跟进来，别怕，陈先生是来救你的。

阿秀抬起头，眼睛里满是惊恐：周伯，我听见河神说话了...他说我是最漂亮的祭品...他说要把我最甜的血喂给孩子...

陈砚之摸出银针，刺入她的眉心。她身体一僵，随即软倒在地。周伯赶紧扶住她，解开她的衣襟——只见她肚脐周围同样爬满了青紫色血管，只是比之前那个姑娘更严重，血管已经蔓延到了胸口。

必须马上处理。陈砚之说，但子母河的水有毒，普通药物解不了。

周伯从怀里掏出个瓷瓶：这是祖上传下来的雄黄酒，泡了七七四十九种毒草。当年我儿子被选为祭品时，我用这个暂时压住了蛊虫，可惜他还是...

试试看。陈砚之倒出些酒，涂抹在阿秀的腹部。酒液接触皮肤的瞬间，发出的声响，青紫色血管以肉眼可见的速度消退。阿秀发出一声呻吟，缓缓睁开眼睛。

好多了...她虚弱地说，刚才好像有东西在我肚子里尖叫...

陈砚之松了口气，却见周伯突然脸色煞白，指着窗外：不好！

众人转头望去，只见子母河的水面突然翻涌起来，像煮沸的粥。紧接着，一个巨大的漩涡出现在河中央，漩涡中心浮出个青黑色的头颅，长着鱼一样的鳞片，眼睛是两个血洞。

河神醒了...周伯颤抖着说，它知道有人破了诅咒，要来找麻烦了...

第三章 水底的秘密

子母河的水涨得很快。

陈砚之站在岸边，看着浑浊的河水漫过石阶，卷着树枝和杂物往镇里涌。阿秀被安置在祠堂后屋，周伯守着她，每隔半个时辰就喂一次雄黄酒。陈砚之则带着银针和朱砂，准备去河底探查。

当心水下有东西。周伯递给他个葫芦，里面装了黑狗血，遇到邪祟就泼。

陈砚之扎紧裤脚，一步步走进河里。河水冰凉刺骨，刚没过膝盖就感觉有东西缠上了脚踝。他低头一看，是团暗绿色的头发，像水草般缠着他的腿。他抽出银针，挑开头发，却见发丝间露出半张腐烂的脸，眼睛是空的，嘴角挂着诡异的笑。

滚开！他低喝一声，银针扎进那团头发。头发发出婴儿啼哭般的叫声，化作黑烟消散。

河水越来越深，陈砚之的胸口开始发闷。他摸着黑往前游，终于触到了河底。河底的淤泥里埋着许多白骨，有成人的，也有婴儿的，骨头上缠着生锈的铁链。他扒开淤泥，发现铁链的尽头拴着块石碑，碑上刻着：

明永乐三年，钦差大臣王景奉旨治水。见此河多产怪胎，乃凿山引流，欲引恶水入海。然河神作祟，溺毙工匠三百余人。王景怒斩河神像，投其首于潭。自此河水渐清，然怪胎仍存。后有道士云：河神非神，乃古时难产而死的妇人，怨气化形，专食女子子宫。若欲除此祸，需以处子之血祭之，再以桃木钉封其魂...

陈砚之读完，后背沁出冷汗。原来子母河的诅咒并非天灾，而是人祸。那妇人的怨气百年不散，化作河神，要不断吞噬女子的子宫来维持存在。

他继续往前游，看见前方有个洞穴。洞口被水草遮住，隐约透出幽蓝的光。陈砚之拨开水草，钻进洞穴。洞穴深处是个巨大的石室，石室的中央摆着口青铜棺，棺盖半开，里面躺着具穿凤冠霞帔的女尸。

女尸的皮肤保存完好，只是脸色青白，嘴唇鲜红如血。她的腹部高高隆起，皮肤下似乎有东西在动。陈砚之凑近一看，差点吐出来——女尸的肚子里塞满了婴儿尸体，每个都长着鱼鳞，眼睛是血红色的。

原来这就是河神的真身...他喃喃自语。