他没有像常胜那样大范围撒出斥候。一来，荒漠地形空旷，大队骑兵难以隐藏，过早暴露斥候容易打草惊蛇；二来，他有自己的盘算。

“常黑子（石头私下给常胜起的外号）那边动静肯定不小，匈奴人的注意力会被他吸引过去一部分。”石头骑在马上，望着北方隐约可见的青色山影——那是狼居胥山的余脉，对身旁的副将低声道，“咱们不跟他们抢那些边边角角的草场。要干，就干票大的！直接往北插，去找匈奴王庭直属的草场，或者……找到他们囤积过冬干草的大料场！那才是真正的心头肉！”

副将有些担忧：“将军，再往北，可就真的深入匈奴腹地了。咱们带的干粮，可不太够了，而且对前方情况一无所知……”

“怕什么？”石头咧嘴一笑，拍了拍马鞍旁鼓鼓囊囊的干粮袋（实际已消耗大半），“饿不着！草原上这么多黄羊、野马，还怕没吃的？至于情况……往前探就是了！传令，全军加快速度，趁白天多赶些路，晚上再休息。注意隐蔽，遇到匈奴牧民或小股游骑，能避则避，避不开就干净利落解决掉，不留活口！”

于是，石头的队伍如同一把沉默的锥子，继续坚定不移地向北钻去。他们避开了一些规模较大的部落聚居地，偶尔袭击极少数落单的牧群或小股巡哨，获取少量补给，也抓了几个舌头，但得到的情报有限，只知王庭直属的牧场和重要储备地，还在更北方，守卫森严。

时间一天天过去。 石头算着日子，距离约定的半月之期越来越近，干粮也即将告罄，但王庭重地的踪迹依然渺茫。部下中开始出现焦虑情绪。

“将军，要不……咱们也学常将军，往回扫荡一下？好歹烧些草场，回去也有个交代。”一名校尉建议道。

石头望着北方那片似乎永无尽头的苍茫，狠狠啐了一口：“交代？老子是来给少爷办事的，不是来要交代的！再往前探一天！若还无发现，咱们就转向西，去接应常黑子，顺便看看能不能捡点他的‘剩饭’！”

然而，就在这天傍晚，队伍在一处背风的山坳休整时，派出的前哨带回了一个令人振奋的消息：在东北方向约六十里外，发现了一条水量颇丰的河流（应是弓卢水支流），河畔有大量新鲜的车辙印和牛羊粪便，指向河流上游。而且，在更远处，似乎看到了连绵的、类似毡包顶部的影子，但距离太远，看不真切。

“就是它了！”石头眼中凶光一闪，疲惫一扫而空，“传令！饱餐一顿，连夜轻装疾进！目标，河流上游！老子倒要看看，是不是撞上匈奴的老窝了！”

野狐岭大营。

常胜的凯旋，带来了振奋人心的消息和大量缴获。陈彦对其战果给予了高度肯定，并立刻安排其部队休整补充。

“大帅，末将此次出击，虽焚毁数处草场，然皆系外围，未伤匈奴根本。石将军北上多日，音讯全无，恐是寻觅更大目标去了。末将请求再次率部北上，一则继续扩大袭扰，令匈奴左支右绌；二则，亦可设法向石将军可能活动的方向靠拢，以为接应！”常胜稍作休整，便再次向陈彦请战。

“准！”陈彦决断道，“此次你可携足粮草，更深入些，灵活机动。若遇石将军所部，或知其消息，务必协同！还是那句话，半月为期，安全第一！”

“末将遵命！”