陈彦却力排众议：“些许钱粮，与为国取士相比，算得了什么？能让学子安心考试，发挥所长，便是值得！此事由本官一力承担，即刻去办！”

在他的坚持下，一批特制的“提神避秽面罩”被赶制出来，准备在考生入场时，分发给那些“不幸”抽到臭号的学子。

恩科之日，终于到来。

黎明时分，贡院大门外，已是人山人海。数千名学子提着考篮，在家人、书童的陪同下，聚集于此，脸上既有兴奋，也有紧张。为确保入场秩序，防止夹带，陈彦再次调来了数百名新军士兵，与礼部差役一同负责检查。

“所有考生，排成十列！依次接受检查！不得拥挤！不得喧哗！” 士兵们大声维持着秩序。

检查极为严格。考篮被打开，每一支笔、每一块墨、每一张纸都要仔细查验，甚至糕饼都会被掰开查看是否藏有纸条。考生需解开外衣，由专门的差役进行搜身，防止将小抄藏在身上。整个过程虽然繁琐，但在士兵和差役的监督下，井然有序。偶有发现夹带者，立刻被呵斥拖出，取消考试资格，引来周围一片唏嘘和警示。严格的检查，也让大多数守规矩的学子感到安心。

检查通过后，学子们根据抽签得到的号舍号码，在差役的引导下，进入巨大的贡院，找到自己的号舍。贡院内，数千间号舍整齐排列，如同蜂巢，肃穆而压抑。

吉时已到，三声炮响！贡院大门缓缓关闭并上锁，以示与外界隔绝。

陈彦身着正二品官服（主考官例兼此衔），在刘畅、柳云卿等一众副考官的簇拥下，登上了贡院中央的明远楼。他目光扫过下方鸦雀无声、翘首以盼的数千学子，运足中气，声音清晰地传遍全场：

“诸位考生！本官陈彦，奉旨主持本次恩科会试！科场重地，国之抡才大典！尔等寒窗苦读，今日一搏，为朝廷选才，亦为自身前程！望尔等恪守考场规矩，净手焚香，静心答题！若有舞弊夹带、交头接耳、喧哗闹事者，一经发现，立即逐出考场，永不叙用，国法无情！望尔等珍惜机会，各展所学，不负平生之志，报效朝廷之恩！现在，发题！”

随着陈彦一声令下，早已准备就绪的誊录官和差役们，迅速将密封的试题下发到每一位考生手中。

学子们屏息凝神，小心翼翼地打开试题卷。当看到题目时，有人眉头紧锁，有人若有所思，有人奋笔疾书……历时数日的恩科会试，正式开始了。

贡院内，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔传来的咳嗽声和巡考官员轻微的脚步声。陈彦站在明远楼上，俯瞰着这片无声的战场，心中充满了期待与责任。帝国的未来，或许就在这些伏案疾书的学子之中。