蜀道确实险。有些路段，一边是悬崖，一边是峭壁，路宽不过三尺。往下看，云雾缭绕，深不见底。

沈清弦紧紧抓着缰绳，手心出汗。萧彻骑马跟在她身边：“别往下看，看前面。马有灵性，知道怎么走。”

“嗯。”沈清弦深吸一口气，专注看路。

走了半天，在一处险要的关口休息。这里有间茶棚，简陋得只剩个棚子，但热茶热水，能解乏。

茶棚老板是个独臂老汉，见他们来，热情招呼。

“几位是从东边来的？不容易啊。这路，一般人不敢走。”

萧彻坐下：“老哥在这开茶棚，更不容易。”

老汉笑：“我在这三十年了。以前是猎户，后来丢了条胳膊，打不了猎，就开了茶棚，给过路人行个方便。”他看看萧彻一行，“你们是商人？不像。是官家人？也不像。那就是……游历的贵人。”

萧彻不置可否，问：“老哥，这蜀道，朝廷不修修吗？”

“修，怎么不修。”老汉说，“前年还来勘测过，说要拓宽加固。但山太高，工程太大，听说还在筹钱筹人。”他顿了顿，“不过就算修，也只能修一段。蜀道千年了，要彻底改变，难。”

正说着，来了几个背夫。背夫是蜀地特有的职业，专为过路客商背货物，翻山越岭。他们背着沉重的背篓，弓着腰，一步一步，走得沉稳。

背夫们在茶棚歇脚，喝口水，啃干粮。一个年轻的背夫，看上去不到二十岁，背篓特别重，坐下时几乎直不起腰。

沈清弦看着不忍，让护卫分些干粮给他们。背夫们连连道谢。

年轻背夫接过干粮，狼吞虎咽。沈清弦问：“小伙子，你多大？背这么重，吃得消吗？”

“十八。”小伙子抹抹嘴，“吃得消。我爹也是背夫，我从小跟着走。背一趟，能赚五十文，够家里吃三天。”

“家里几口人？”

“五口。爹娘，我，还有两个妹妹。”小伙子说，“大妹妹在女学读书，小妹妹还小。我得赚钱，供妹妹读书。”

沈清弦心中一动：“你妹妹在女学？”

“嗯。”小伙子脸上露出骄傲，“她聪明，先生夸她读书好。她说将来要当先生，教更多女孩子识字。我说好，哥供你！”

沈清弦眼眶有些热。这就是希望，一代比一代好的希望。

休息够了，继续赶路。背夫们和他们同路一段，年轻小伙子走在沈清弦旁边，主动介绍沿途风景。

“夫人您看，那边是剑门关，一夫当关万夫莫开。传说当年……”

小伙子口齿伶俐，讲得生动。沈清弦听得入神，不知不觉忘了害怕。

走到一处险坡，路窄坡陡。沈清弦的马踩到松动的石头，一个踉跄。她惊呼一声，差点摔下去。

年轻背夫眼疾手快，一把拉住缰绳，用力稳住马。他自己却因为用力过猛，背篓歪了，货物散落一地。

“小心！”护卫们赶紧帮忙。

好在有惊无险。沈清弦下马，查看小伙子：“你没事吧？货物……”

小伙子顾不上自己，先去捡货物——是瓷器，碎了几件。他脸色一白：“糟了，要赔钱的。”

沈清弦让护卫帮忙收拾，又看了看碎瓷器，对小伙子说：“这些我们买了。该多少钱，照价给你。”

小伙子愣住：“这……这怎么行？”

“你救了我，这是应该的。”沈清弦说，“而且，碎了的我们也要，按完整的价给你。”

小伙子连连摆手：“不行不行，救人是应该的，不能要钱。”

萧彻走过来，拍拍他的肩：“小伙子，收下吧。你家里需要钱，妹妹要读书。这是你应得的。”

最终，小伙子收了钱，千恩万谢。沈清弦又问了他在哪个女学，妹妹叫什么名字，记在心里。

分开时，小伙子说：“夫人，您心善，一定有好报。等我妹妹学成了，我让她去京城谢您！”

“不用谢。”沈清弦笑，“好好读书，就是最好的感谢。”

这段插曲，让沈清弦对蜀地百姓有了更深的认识：坚韧，淳朴，知恩图报。

又走了三天，终于走出最险峻的路段，进入成都平原。眼前豁然开朗，平原辽阔，农田整齐，村庄星罗棋布。

成都，天府之国，果然名不虚传。

他们在成都找了客栈住下，准备休整几天。成都比江南更多了几分豪爽气，茶馆里人声鼎沸，街边小吃香气扑鼻。

沈清弦最喜欢的是成都的夜市，热闹非凡。各种小吃：担担面、龙抄手、夫妻肺片、赖汤圆……她拉着萧彻，一样样尝过去。

“这个好吃！这个也好吃！”她像个孩子，眼睛亮晶晶的。