“奴……奴婢……万死……污秽之躯……不敢……不敢仰视天颜……求……求殿下恕罪……”

这声音……宜阳的心猛地一抽。尽管早有心理准备，亲耳听到时，还是带来了一阵尖锐的酸楚。这不再是少年的声音，而是宫里最低等太监特有的、被剥夺了某种珍贵东西后的嗓音。每一个扭曲的音节都在诉说着他曾经历的可怕遭遇。

（沈玠内心：怪物……这声音……殿下一定觉得恶心……该死……真该死……）

久跪的姿势牵动了腰臀间陈年的鞭伤，传来一阵阵酸胀的闷痛。喉咙也因为发声而干涩刺痛，每一次吞咽都像含着砂砾。但他丝毫不敢动弹，只盼着地面能裂开一条缝将他吞噬。

宜阳看着他这副惊弓之鸟的模样，所有预先想好的、略带公主威仪的问话都堵在了喉咙里，只剩下满满的心酸和无力。她注意到他低伏时，后颈露出的一小片皮肤，苍白得近乎透明，上面似乎还有隐约的旧疤。

她沉默的时间越长，殿下的沉默于沈玠而言便是凌迟。每一息都漫长得像一个世纪。恐惧几乎要将他淹没。殿下是不是后悔了？是不是看到他这副尊容，听到这恶心声音，觉得厌恶了？是不是下一刻就要下令将他拖回北五所，或者更糟的地方？（“走吧……快让我走吧……别让奴婢的污秽……脏了殿下的眼……玷污了这地方……”）

就在他几乎要被自己的恐惧压垮时，宜阳的声音再次响起，褪去了一些刻意维持的威严，多了几分复杂的情绪，听起来甚至有些干涩：“起来回话吧。赐座。”

旁边侍立的小太监机灵地搬来一个矮凳，放在沈玠旁边。

沈玠像是被针刺了一样，猛地一颤，非但没起，反而叩头如捣蒜，声音愈发尖利破碎：“奴婢不敢！奴婢罪该万死！奴婢只配跪着回话！求殿下收回成命！”

让他坐在殿下面前？与殿下平起平坐？哪怕是矮凳？这念头本身就像是最恐怖的亵渎，让他肝胆俱裂。他怎配？他只配跪伏在泥地里，仰视她的鞋履。

宜阳的指尖微微掐入了掌心。她看着他抗拒惊恐到极点的反应，明白了一些东西。四年的折磨，早已将他的脊梁和尊严彻底打断、碾碎，甚至将他面对她时的那点微末的、属于过去的熟悉感也磨灭了，只剩下根深蒂固的、对自身极度卑贱的认知和恐惧。

她不再勉强，只是心底那抹酸涩更重了。她将目光稍稍移开，不再直接施加压力给他，放缓了声音道：“那便随你。本宫调你回来，是因你在北五所四年，想必也知错了。以后就在永宁殿当差，做些殿外庭院的洒扫事宜，须得恪尽职守，谨守本分，不可再有任何行差踏错，可知晓？”

这不是商量，是命令。是给他一个留在她势力范围内的理由。

沈玠听到“洒扫庭院”，紧绷的神经似乎稍微松动了一丝缝隙。至少不是立刻被拖走。他重重叩头，额头撞击地面发出沉闷的响声：“奴婢……谢殿下恩典！奴婢定当尽心竭力，不敢有负殿下……殿下……”他想说“恩德”，又觉得这词从自己嘴里说出都是玷污，最终只是哽咽着，重复道：“奴婢谢恩！”

“嗯。”宜阳淡淡应了一声。她看到殿外似乎有其他宫人的身影晃过，交头接耳。她知道，无数双眼睛正盯着这里。她不能表现得太过多关注或怜悯。

她摆了摆手，语气恢复了公主的疏离：“既如此，便退下吧。自会有人带你安置。”

“是……是……”沈玠如蒙大赦，又重重磕了个头，这才手脚发软、几乎是连滚爬爬地退出了偏殿。直到重新站在殿外的阳光下，他依旧感觉浑身冰冷，如同刚从水里捞出来一般，后背已被冷汗浸透。

殿内，宜阳看着他那几乎是逃离的背影消失在门口，久久没有动弹。放在膝上的手，慢慢握紧了起来，指尖微微发白。

殿外，几个远远观望的小太监互相交换着眼神，目光中有好奇，有探究，也有不易察觉的轻蔑。永宁殿，似乎因为这个新来的、异常卑微沉默的洒扫太监，而泛起了一丝微不可察的涟漪。

而这，仅仅只是开始。深宫泥泞，攀附求生之路，方才在他脚下，展露出它冰冷残酷的一角。