“可是……王主管，活路在哪儿啊？”赵老栓声音沙哑，充满了无力感，“李扒皮要收八成租子，我们……我们真的活不下去了啊……”

“活路，就在眼前！”王婆子握住赵老栓婆娘冰凉的手，眼神坚定地看着他们，“东家说了，让你们再忍耐最后几天！就几天！”

她身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰：“东家已经在准备了！她绝不会看着李满仓如此无法无天，逼得乡亲们卖田卖地，家破人亡！工坊，不会倒！你们的田，也未必就真的没了！”

这话如同黑暗中划过的第一道闪电，让赵老栓夫妇猛地抬起头，眼中迸发出一丝难以置信的光芒。

“东家……东家真有办法？”赵老栓的声音带着剧烈的颤抖，那是绝望中看到一丝微光时的本能反应。

“东家什么时候骗过大家？”王婆子反问道，语气带着不容置疑的信赖，“之前带着大家挣工分，改善日子，哪一件没做到？这次，也一样！但需要时间，也需要大家伙儿稳住，不能再做傻事，更不能真的把田契交给李满仓那吃人不吐骨头的家伙！”

她说着，从篮子里拿出一个小本子和一支炭笔：“栓子，你们家下河湾那五亩水田，契书还在自己手里吧？没按手印给李家吧？”

赵老栓连忙摇头：“没……没有！昨天是动了念头，但……但还没……”

“好！没给就好！”王婆子松了口气，在本子上仔细记下，“户主赵老栓，下河湾水田五亩，田契尚在。”她一边写一边说：“东家让我把像你们这样被逼到绝境、但田契还没交出去的乡亲都记下来。这都是将来要说理、要讨回公道的凭据！”

登记完信息，王婆子又从篮子里拿出两个还带着些许温热的杂面馒头，塞到小丫手里：“给孩子吃点热的。记住我的话，稳住！等着！天，很快就亮了！若是李家的狗腿子再来逼，能拖就拖，实在不行，就往工坊跑，或者让邻居赶紧来报信，陈护卫他们不会不管！”

留下这些话，和那一点点实实在在的食物与希望，王婆子如同来时一样，悄无声息地离开了赵老栓家，融入了夜色，向下一个目标——河滩边孙寡妇家摸去。

在孙寡妇那同样充满绝望的家里，王婆子重复着类似的话语和行动。当她告诉孙寡妇，东家让她忍耐，工坊会有安排时，这个失去丈夫、独自带着两个幼子的女人，跪在地上，对着王婆子磕头，被王婆子赶紧扶起来时，已是泪流满面，哽咽着说不出话，只能死死攥住王婆子的手，仿佛攥住了最后一根救命稻草。

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王婆子仔细登记下孙寡妇家那三亩旱地的信息，又留下一点食物，叮嘱再三，才心情沉重地离开。