李家庄园内，李满仓志得意满，抚摸着新收来的田契，做着彻底掌控白石村的美梦。而在清徽工坊，以及那些被绝望笼罩的农家茅舍里，另一场无声的、决定命运的行动，正在紧锣密鼓地进行。

夜色，再次成为最好的掩护。

王婆子脱下白日里那件略显招摇的绸布褂子，换上了一身与普通村妇无异的粗布衣裳，头上包着一块深色头巾，挎着一个装着针线、碎布头和几个冷硬窝头的篮子，如同一个寻常的、走家串户的老妇人，悄无声息地融入了白石村沉沉的黑暗里。

她的第一个目标，是村尾昨夜险些家破人亡的赵老栓家。

低矮的茅屋内，油灯如豆，光线昏黄。赵老栓蹲在墙角，眼神空洞，仿佛魂魄都随着那根断掉的麻绳一起消散了。

他婆娘搂着小丫，坐在炕沿，母女俩的眼睛都是红肿的，屋里弥漫着一种劫后余生却依旧看不到前路的死寂。桌上，放着傍晚时分工坊派人送来的一小袋糙米和几个咸菜疙瘩，这微薄的接济，仅仅能让他们暂时不被饿死。

轻轻的叩门声响起，谨慎而规律。

赵老栓的婆娘吓得一哆嗦，惊恐地看向门口。赵老栓也猛地抬起头，眼中闪过一丝恐惧，以为是李家的狗腿子又来了。

“栓子家的，是我，王婆子。”门外传来压低的声音。

听到是王婆子的声音，赵老栓婆娘愣了一下，连忙起身，小心翼翼地拉开一道门缝。见到果然是裹着头巾的王婆子，她这才松了口气，赶紧将人让了进来，又飞快地关上门，插上门栓。

“王……王主管，您……您怎么来了？这大晚上的……”赵老栓婆娘声音还有些发颤，带着疑惑和后怕。赵老栓也站起身，局促地看着王婆子，嘴唇嗫嚅着，说不出话。

王婆子将篮子放在桌上，看了一眼那袋糙米，叹了口气，拉着赵老栓婆娘的手在炕边坐下，又对赵老栓招招手：“栓子，你也过来坐。”

她的声音低沉而温和，带着一种安定人心的力量，与平日里在工坊那个精明利落的管事形象判若两人。

“东家让我来看看你们。”王婆子开门见山，目光扫过夫妻二人绝望的脸，“昨晚的事，东家都知道了。她让我告诉你们，那根绳子，断了就断了，是老天爷，也是工坊，不让你们走那条绝路！”

赵老栓闻言，鼻子一酸，差点又掉下泪来，他婆娘更是忍不住小声啜泣起来。