“瞧见没？老孙家那小子，又考了头名！”

“赵三哥家的狗娃也不错，进步很大！”

“唉，我家那小子还得加把劲，不然那‘勤学奖’可就悬了。”

家长们议论着，眼神热切。那贴在墙上的不仅仅是一张纸，那是通往“勤学奖”的路径，是未来可能被作坊“优先录用”的承诺，是改变家族命运的隐约曙光。

一个刚来接儿子的年轻父亲，看着布告栏，对身边的同伴叹道：“现在啊，在咱们村，娃能不能念好书，几乎就决定了这家以后能不能起来。东家这把‘前程’的钥匙，可是攥在咱自家娃手里，也攥在咱自己手里——得拼命干，多挣工分，才能让娃安心念书不是？”

他的同伴深以为然：“是啊，以前觉得读书是赔钱货，现在才知道，这才是最划算的买卖！东家这是把咱们几代人的心都给拴住了！”

这张网，不仅仅笼罩着雇工家庭。那些并非直接受雇于作坊，但家中有孩子在学堂受益的普通村民，他们的“希望”也被织了进来。而那些为作坊提供原材料（如草药、木材）的散户，他们的部分收入来源也系于作坊的兴衰。甚至，连村里那间因为雇工们收入增加而生意好转的杂货铺，也间接地被纳入了这张经济网络的辐射范围。

王婆子如今在村里行走，感受最为直观。她不再仅仅是一个管事，更像是一个穿行于网络节点之间的巡视者。

这天，她在村里遇到正为春耕用水分配忙得脚不沾地的里正张守业。张守业一见她，立刻停下脚步，脸上堆起笑容，语气比以往任何时候都要客气：“王婆婆，您这是要去哪儿？作坊一切都好吧？”

王婆子心中了然，面上却不动声色：“劳里正挂心，都好。您这水利的事，按东家的法子，还顺利吧？”

“顺利！顺利得很！”张守业连忙道，“周先生制定的轮灌表公平，巡查队也得力，现在没人敢闹事了！还是东家办法高明啊！”他现在是真心实意地佩服，同时也清楚地知道，自己能顺利执行这差事，靠的正是东家在村民中那说一不二的威望。

王婆子笑了笑，与他寒暄两句便离开了。走在路上，不断有村民热情地跟她打招呼，邀请她进屋喝茶，甚至往她手里塞些自家产的鸡蛋、青菜。她不再需要像以前那样靠疾言厉色来树立权威，这张无形的网，已经让她，以及她所代表的那个中心，拥有了超然的地位。

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