“工分换物”的小集市如同在“林家作坊”这个微缩王国里注入了一股活水，让工分的价值超越了冰冷的数字，真正流淌进了每一个雇工家庭的灶台与衣柜。雇工们切实地感受到了依附于作坊带来的实惠与便利，那种“一荣俱荣”的潜意识纽带正在悄然收紧。

然而，沈清徽的目光，早已越过了眼前的柴米油盐，投向了更远的未来。她深知，物质的捆绑固然有效，但若能攫取人心深处对未来的期盼，尤其是对下一代的期望，那才是真正无法斩断的根基。

这一日，她让王婆子将消息放了出去：东家有意在村中办学之事上尽一份心力，特邀村里有适龄学童的家长，以及村中学堂的夫子，于次日晌午在作坊大院一聚。

消息传出，立刻在村里引起了不小的轰动，尤其是在那些有孩子正在或准备去村东头那间破旧学堂读书的家庭中。白石村的学堂由几家族早年合力兴建，请了一位屡试不第的老秀才张夫子坐馆，束修不菲，笔墨纸砚更是耗钱，能坚持读下去的孩子并不多。

“东家找咱们这些家里有娃念书的做啥？”

“难不成也要办个学堂？”

“不能吧？咱们作坊又不是开善堂的……”

“我听说，是跟念书有关的事，是好事！”

各种猜测声中，第二天晌午，作坊大院里聚集了二十几户人家，多是作坊的雇工，也有几户是普通村民。孩子们怯生生地跟在父母身后，好奇地打量着这处对他们而言既熟悉又神秘的地方。须发花白、穿着洗得发白长衫的张夫子也被请了来，坐在前排，脸上带着几分疑惑与期待。

沈清徽在王婆子、周瑾的陪同下，缓步走出。她今日穿着一身素雅的青色衣裙，未施粉黛，却自有一股令人屏息的沉静气度。

她目光平和地扫过在场那些带着期盼、又有些紧张的村民面孔，以及那些眼神清澈或懵懂的孩童，缓缓开口，声音清越：

“今日请各位乡亲父老前来，是有一事相商。”

“我‘林家作坊’能有今日，离不开白石村的水土养育，更离不开诸位乡亲的鼎力相助。取之于乡，自当用之于乡。”

她微微一顿，看到所有人都竖起了耳朵，才继续道：“我深知，供养子弟读书不易。束修、笔墨、纸砚，皆是沉重负担。多少聪慧孩童，因家贫而不得不辍学，回家务农，重复父辈之路，实在可惜。”

这话说到了许多人的心坎里，底下响起一片赞同的唏嘘声。赵三叔就站在人群中，他大儿子前年就是因为实在交不起束修和纸笔钱，不得不从学堂回来，跟着他下地干活，至今想起，他心里仍不是滋味。

沈清徽话锋一转，抛出了真正的重磅消息：

“因此，我决定，自即日起，‘林家作坊’将设立‘助学基金’。”

“凡我白石村户籍，在村学堂就读的蒙童，其每年的笔墨纸砚费用，由作坊一力承担！”

“什么？！”