接下来，就看刘记怎么走了。

她走出茶楼，午后的阳光明晃晃地照在街上。西市依旧热闹，人来人往，吆喝声不断。

她走到自家铺子门口，没进去，只站在对面看了会儿。

铺子里还有客人，王婆子在柜台后忙碌，周瑾在跟人讲解，陈砺在门口守着。

一切都好。

她转身，慢慢往回走。

路过刘记铺子时，她瞥了一眼。

铺子里冷冷清清，只有一个伙计在打瞌睡。门口那个“祖传秘方，两文八一块”的牌子，在风里孤零零地晃着。

她收回目光，继续往前走。

路还长，戏还没完。

但她知道，这局棋，她已经占了先手。

接下来，该刘记落子了。

而她，只需等着，稳稳地，等着。

傍晚回到白石村，王婆子已经先一步回来了，正眉飞色舞地跟周瑾讲茶楼里的事。

见沈清徽回来，她忙迎上来：“大家！您猜怎么着？我回来时特意绕到刘记门口瞧了瞧，好家伙，一下午就三两个客人！那张掌柜还真守信用，我亲眼看见她把刘记的伙计轰出来了！”

周瑾也笑道：“东家，咱们这同盟立得好。方才李记铺子的伙计还来问，能不能从咱们这儿进些香去卖。”

沈清徽点点头：“可以。价钱按同盟里的规矩来，别压太低，但也别太高。”

“学生明白。”

正说着，院外传来马蹄声。

谢长渊来了。

他今日穿了一身淡青长衫，没带随从，自己牵着马。见院里有人，他微微一笑：“看来我来的不是时候？”

沈清徽迎上去：“谢公子说哪里话。快请进。”

谢长渊把马拴在院外，走进来。王婆子和周瑾识趣地退下了。

两人在柿树下坐下。暮色渐浓，天边染着橘红的霞光。

“茶楼的事，我听掌柜的说了。”谢长渊先开口，“办得漂亮。”

“多谢谢公子帮衬。”沈清徽替他斟茶。

“我没帮什么，是你自己立得住。”谢长渊接过茶碗，“不过沈姑娘，有句话我得提醒你。”

“谢公子请讲。”

“刘记不会这么容易认输。”谢长渊神色认真起来，“他能在县城立足这么多年，背后必有人脉。你断他财路，他定会反扑。”

沈清徽点点头：“我知道。”

“知道就好。”谢长渊看着她，“若有需要，随时开口。谢家在这县城，还有些薄面。”

沈清徽沉默片刻，轻声道：“谢公子……为何这般帮我？”

谢长渊笑了：“沈姑娘觉得呢？”

沈清徽没说话。

暮色里，他的眉眼有些模糊，声音却清晰：“我帮你，是因为你值得帮。这世上有本事的人很多，有良心的不多。既有本事又有良心，更少。”

他顿了顿：“沈姑娘，你做的不是生意，是道。”

沈清徽微微一震。

“让百姓用上放心东西，让跟着你的人有活路，让这市场有个规矩——这是道。”谢长渊声音温和，“我帮的，是这道。”

沈清徽垂下眼，看着茶碗里漂浮的茶叶。

许久，她才轻声道：“谢公子过誉了。我不过……是想让日子过得好些。”

“那就让日子过得好些。”谢长渊起身，“沈姑娘，天色不早，我该回了。铺子那边你放心，同盟的事，我会让掌柜的盯着。”

沈清徽送他到院门口。

谢长渊翻身上马，回头看她一眼：“对了，孙大夫让我带句话——你那香方里，石见穿的量可以再减半分，药性更温和。”

“替我谢过孙大夫。”

马儿嘚嘚地走了，消失在暮色里。

沈清徽站在门口，看着那方向，许久。

晚风起了，带着凉意。

她转身回院，关上门。

门里门外，两个世界。

门外的世界，有刘记，有争斗，有算计。

门里的世界，有等着她的热饭，有信任她的人，有她一点点建起来的安稳。

这就够了。

她深吸一口气，走进堂屋。

灯亮了。

在这渐渐深浓的夜色里，像一颗不肯熄灭的星。

而她知道，这场关于渠道的仗，才刚刚开始。

但至少今夜，她可以睡个安稳觉了。