尤尔根的回答简短有力。

“愿诸神保佑加图索。”

弗罗斯特说完这句近乎仪式性的话语，便结束了通话。

卫星电话里只剩下忙音。

尤尔根缓缓将电话放下，随手扔在旁边的座位上。

他灰色的瞳孔深处，似乎闪过一丝极其微弱的、复杂难明的光芒，但很快又恢复了死水般的平静。

他再次瞥了一眼那个印有半枯世界树的黑色箱子。

先贤祠的长老……延长时间……

这些词汇在他心中掠过，却没有激起太多波澜。

他见过太多黑暗，太多为了延续生命或权力而不择手段的事情。

加图索家族，乃至整个秘党内部的某些隐秘角落，这样的事情从未停止过。

他只是个送快递的。

一个报酬极高、风险也极高的快递员。

他的任务，就是将这个能带给那些行将就木的老家伙们一线希望的“礼物”，安全送达。

至于这“礼物”究竟是什么，它从何而来，又将以何种方式“滋养”那些古老的存在，那不是他需要关心的事情。

然而就在下一刻，尤尔根的低骂声在死寂的车厢里显得格外突兀。

刚才那一下颠簸和随之而来的熄火，绝非正常。

这辆经过特殊改装的Suburban，其越野性能和可靠性都远超普通车辆，绝不可能因为压到寻常的路面杂物就轻易趴窝。

一种职业性的、近乎本能的警惕瞬间取代了之前的疲惫。

他没有立刻尝试重新点火——在情况不明时，那可能是最愚蠢的行为。

车外，是密西西比州深处令人窒息的、纯粹的黑暗。

车灯熄灭后，唯一的光源只剩下仪表盘幽微的光芒，反而将车窗外的世界衬托得更加漆黑如墨，仿佛有什么东西正在那浓稠的黑暗里无声地蠕动、窥伺。

雨不知道什么时候已经完全停了，空气中弥漫着一股潮湿的、带着腐烂植物和泥土腥气的味道，还有一种……难以言喻的、冰冷的死寂。

连之前偶尔还能听到的几声虫鸣，此刻也完全消失了。

尤尔根灰色的瞳孔在黑暗中微微收缩。

他无声地解开了安全带，右手悄无声息地滑到腰间，握住了一把定制版P226手枪的握把，拇指轻轻推开了保险。

他的动作流畅而隐蔽，没有发出丝毫声响。

他侧耳倾听。

什么都没有。

绝对的寂静。

仿佛整个世界都被按下了静音键，连风声都诡异地消失了。

这种死寂比任何噪音都更令人不安。

深吸一口冰冷的、带着腐臭味的空气，尤尔根左手缓缓推开了车门。

铰链发出了极其轻微的“嘎吱”声，在这片死寂中却显得异常刺耳。

他闪身下车，身体微微低伏，利用车门作为掩护，锐利的目光如同夜行动物般迅速扫视四周。

黑暗如同厚重的绒布，包裹着一切。

借着车内仪表盘透出的微光，只能看到前方不远处路面似乎有一团不规则的黑影。

他关上车门，将最后一点微弱的光源也隔绝在内。

彻底的黑暗瞬间吞噬了他，眼睛需要几秒钟来适应。

他握紧了枪，手指稳定地贴在扳机护圈外，一步步小心翼翼地朝着那团黑影靠近。

脚下是松软泥泞的路面，踩上去发出“噗呲”的轻微声响，在这绝对安静的环境里，这声音仿佛被放大了无数倍。

越来越近。

那团黑影的轮廓逐渐清晰——是一只动物。

看起来像是一只山羊，以一种极不自然的姿势瘫在路中央，四肢扭曲。

尤尔根稍微放松了一丝警惕。

或许只是意外压到了一只路毙的动物，巧合地导致了车辆故障？虽然这辆车的防弹底盘和强化悬挂理论上不该这么脆弱。

他蹲下身，想看得更仔细些，同时左手从口袋里掏出一个微型强光手电。

“咔哒。”

手电亮起，一道冷白的光柱瞬间刺破了黑暗，聚焦在那只山羊的尸体上。

只看了一眼，尤尔根的胃部就猛地抽搐了一下，一股寒意顺着脊椎急速窜上头顶。

这绝不是什么刚被撞死的动物。

手电光下，山羊的尸体呈现出一种极度可怕的状态。

它的皮毛大面积脱落，露出底下暗紫色、布满污秽和蛆虫洞孔的腐烂皮肤。

眼睛的位置只剩下两个空洞，里面塞满了黑色的淤泥和不断蠕动着的、肥白的蛆虫。

一股浓烈到令人作呕的、混合着极端腐臭和某种难以形容的甜腻气味的恶臭扑面而来，几乎让人窒息。