她正看得出神，外头忽然传来春音急促的呼喊：“夫人！夫人！”

“何事这般慌张？”怀清回头。

春音跑得气息微喘，手里捏着张字条：“来顺刚传的消息——圣上申斥了国公爷，还罚了板子，连俸禄都罚了一年！”

怀清心头一紧：“国公爷身子如何？”

“说是已经回府了。”

“走，去瞧瞧。”怀清当即起身，裙摆扫过凳脚，带起一阵急风。

他们原以为那件事早已时过境迁，圣上即便动怒，最多罚俸训斥一番，如今看来，里头定还藏着别的缘故。

怀清赶到时，姜予棠夫妇早已候在正屋，戚氏正围着床榻团团转，嘴里反复念叨：“怎会昏迷不醒呢？不过是几板子，往日里他挨得更重都挺过来了……”

怀清心头猛地一沉——不是说只挨了顿板子吗？怎么会昏迷不醒？

她下意识要往前凑，手腕却被姜予棠轻轻攥住。怀清顿住脚，转头望去：大哥大嫂神色平静得如常，连躺在床上的国公爷，瞧着也不似有多痛苦。

疑窦刚在心头冒尖，她的目光又落回戚氏身上。婆母正哭得声嘶力竭，又是捶胸又是顿足，可眼眶亮得发干，半滴泪星子也无。

这是……在装？

怀清正想再瞧仔细些，齐禹已从门外进来，声音不高不低，却稳稳传到每个人耳中：“娘，行了，太医都走了。”

戚氏的哭声戛然而止，像被人骤然掐断的琴弦，脸上还带着几分“没演够”的悻悻。

床上的齐国公瞥见怀清，眼底飞快掠过一丝局促——头回在小辈面前装模作样，实在有点抹不开面子。

怀清却眨着乌溜溜的眼睛，满是好奇地望过来，显然是瞧出了端倪。

齐禹朝她递了个眼色，低声解惑：“今日朝堂上，周御史突然发难，说父亲无诏调兵，既有不轨之心，更存不臣之念。”

这话一出，满朝哗然。

“周御史怕是弄错了吧？”吏部尚书率先出声，眉头拧得紧紧的，“齐国公与圣上自幼相识，是过命的交情，铁得能拧成一股绳，怎会做这等大逆不道之事？”

“便是便是，”户部侍郎跟着附和，手里的朝笏都差点捏不稳，“定是哪里出了误会，周御史可得查仔细了！”