怀清拿起案上的账册，指尖划过江南贡院那一页：“言官那边，你们打算让谁去？”

齐泽反问：“弟妹已有人选？”

“让阮大哥去打点吧。”怀清道，“他与御史台的李御史有些交情，递消息最稳妥。”

“可。”齐泽应道。

“另外，让栖梧坞那边预备些御寒的棉衣药材，绕道怀远府，悄悄送往前线——别让人知道是咱们送的，只说是地方乡绅的心意。”齐禹补充道。

怀清眸色微动：“你是怕……”

“怕圣上那点猜忌又冒出来。”齐禹轻叹一声，“雪狐皮穿不得，便换种方式护着戚家军。咱们做咱们的，至于圣上能不能看懂这份心，就看他的权衡了。”

三日后，御史台果然参了江南贡院主考一本，言辞犀利，直指科场舞弊。

朝臣立刻借机发难，朝堂之上顿时吵作一团。

惠安帝看着底下互相攻讦的群臣，眉头紧锁，却迟迟未发落——他心里清楚，这把火来得蹊跷，却又挑不出错处。

与此同时，北狄那边的风声也传到了御前。

暗卫呈上的密报里写着，北狄大皇子八都鲁已在边境暗中集结了三万骑兵，全然不顾议和使团还在大明，只等大雪封山便要南下。

而北境送来的折子更让他心头一沉——军粮只够支撑一个月，棉衣短缺，已有士兵冻得握不住刀。

惠安帝在御书房又枯坐一夜，权衡利弊后，次日清晨便传了口谕：暂缓削减戚家军军需，令户部先行调拨粮草棉衣，解燃眉之急。

消息传到齐国公府时，齐禹正陪着怀清在廊下喂鱼。

怀清抬手撒下鱼食，鱼群争相抢食，她轻声道：“看来，圣上终究是拎得清的。”

齐禹握住她微凉的手，指尖摩挲着她的指节：“拎得清，却也未必甘心。这只是第一步，往后的路，还得慢慢走。”

他顿了顿，语气添了几分沉郁，“何况，国库是真的没银子了，这暂缓二字，怕也撑不了太久。”