话音未落，萧侍郎抬手止住，苍老的声音在寂静中泛起冷意：“海阁老门生遍布六部，圣上若能赐婚既是恩典，也是试探。”

次子萧明渊忽然注意到密折角落的小字，瞳孔微缩：“贤王近日频繁召见海家庶子？”

烛火猛地跳动，在萧侍郎骤然绷紧的脸上投下狰狞阴影。

他抓起狼毫，在“海中和”名字旁添了重重一笔：“如霜必须嫁过去。”

另一边，秦如霜立在回廊下，望着漫天星斗冷笑。

云儿抱着新裁的云锦衣裳追出来，却见自家姑娘从发间摘下萧夫人赏赐的珍珠钗，狠狠掷入莲池：“他们当我是棋子，我偏要做执棋人。”

水面炸开的涟漪里，珍珠钗沉向漆黑的池底，宛如坠入权谋深渊的一道光。

三日后，宫中黄门踏碎满庭槐荫，宣旨声刺破萧府凝滞的空气：钦封寒霜县主——

秦如霜垂眸叩首，余光扫过萧侍郎广袖下微微发颤的指尖。

旨意如寒刃出鞘，赐婚海阁老嫡孙海中和的圣谕掷地有声，惊起满堂窃窃私语，唯有她如坠冰窟。

更漏声透过雕花窗棂，秦如霜将残卷收入檀木匣。

匣底鸳鸯帕边角的玄色暗纹在烛火下若隐若现，那是前日偶遇贤王时，对方隔着人群匆匆塞来的信物。

而此时夏家正张灯结彩，齐国公府的喜帖早已烫金描红，静候亲家赴宴。

夏家二老抵京第四日，齐禹方才下衙。

正逢夏兴南与于氏提着卤肉归来，却见身着蟒袍的女婿大步迎上，抱拳朗声道：岳父岳母可算来了！一路上舟车劳顿，可还安好？

于氏被这声亲昵称呼惊得手一抖，夏兴南更是慌得险些打翻食盒。

齐禹却熟稔地接过卤肉，笑道：早就听说岳母的手艺一绝，今日总算有口福了！