“怀远府？”怀清闻言，指尖悄悄叩了叩袖中藏着的“空间”。

她在脑海中检索史料，发现唐朝时渤海国曾设怀远府，所辖之地正是后世所称的“北大荒”——那片横跨今黑龙江、吉林、辽宁的广袤疆域，此刻正以原始而荒蛮的姿态，静待开拓。

“使不得！”刘耀虎一拍桌案，粗眉拧成麻花，“那地儿挨着北狄，这帮狼崽子刚签了议和书，指不定哪天就撕毁盟约。你带弟妹去那儿，不是把人往刀口上送？”

怀谨握着茶盏的手顿住，他此前只想着建功立业，却未细想妻子的安危。

“我支持你。”芳宁轻轻覆上丈夫手背，掌心的温度透过皮肤传来，“你守土安民，我便守着你。”

马祺玉等人见状，交换了个眼色，终究没再劝——各人志向不同，何苦多费唇舌？

“怀远府的难处，何止是边患？”

怀谦铺开羊皮地图，指尖划过一片留白处，“那里终年积雪，人烟稀少。冬季苦寒，冰霜能封冻三尺土地；夏季多雨，沼泽连片，行路如踏刀尖。更别提山林里的虎熊、草窠中的毒蛇，还有数不清的蚊虫……”他一一数来，语气里满是担忧。

怀谨的神色渐渐凝重。

留芳宁在京城？他不舍；带她去北境？又怕她受苦。

两难之间，他望向妹妹，眼中似有问询。

“正因如此，大哥去了才大有可为。”怀清直言，“可大嫂……”

“我不怕辛苦。”芳宁截断话头，望向丈夫的目光明亮如星，“当年阿娘能从烟雨江南走到风沙塞北，我也能在这冰天雪地里，陪你筑起一座城。”

既然如此，怀清看向齐禹，齐二叔可否帮忙选一妥帖之处，

我来想想办法，

入夜，怀清与齐禹在檐下碰头。

“为何这般坚持？”齐禹低声询问。

怀清望着漫天星斗，唇角扬起一丝笑意：“荒蛮之地虽苦，却藏着千里沃土。”她指尖点了点地图，“这片黑土地，是上天赐下的粮仓。后世称它‘北大仓’——捏把黑土能冒油花，插根筷子都能发芽。如今朝廷刚收复此地，正是开疆拓土、屯田兴业的良机。而大哥……”她顿了顿，“齐禹挑眉，转瞬了然——有些人天生属于荒野，不是为了征服，而是为了让荒草蔓生处，长出万亩良田。

“我等愿他一臂之力。”齐禹伸手按住怀谨肩膀，目光灼灼，

“屯田之策、基建之法，我们可共谋之。”

夜风掠过檐角铜铃，发出清脆声响。远处，怀谨与芳宁的窗棂映出两道剪影，时而靠近，时而交叠，似在描绘一幅关于“远方”与“相守”的画卷。