连着几日的暗中查访，像筛子一样细细滤过三位死者生前最后的日子。秦虎带着几个精干又嘴严的弟兄，扮作走街串巷的货郎、或是打听活计的短工，混迹于南城根的大杂院、绸缎庄附近的商铺以及国子监外的茶摊，耳朵竖得老高，眼睛滴溜溜转，专挑那些老汉、老妪、店铺伙计闲聊套话。

王砚则坐镇官邸，梳理着各方汇总来的零碎信息，试图从中找出那根可能存在的、串联起三个死者的线。都察院的公文悄然发挥着作用，顺天府和五城兵马司虽有些嘀咕，却也不敢明着阻拦，卷宗副本和初步问询记录都陆续送了过来。

沈荆澜几乎泡在了临时辟出的一间小屋子里，对着那些香灰、药渣，以及从死者家中取回的杯盏碗碟，用她带来的各色小巧器皿和药材，反复试验、比对、甄别。空气中总是弥漫着各种淡淡的、奇怪的味道。

凌越也没闲着，他反复推敲着那份心理侧写，试图将自己代入那个“艺术家”凶手的思维模式。他会如何选择目标？如何接近？如何施加影响？

这日下午，秦虎风风火火地回来了，灌了一大口凉茶，抹了把嘴，脸上带着几分兴奋和困惑交织的神情。

“大人！有门儿了！”他压低了声音，却掩不住那股发现线索的劲头，“俺们几个连轴转，嘴皮子都快磨破了，还真问出点有意思的东西！”

凌越放下手中的卷宗，目光投向他：“说。”

“那个绸缎商钱老板，”秦虎道，“他铺子里的老伙计想起来，大概在出事前四五天，有个游方的居士模样的人，在铺子门口摆摊施药茶，说是能强身健体，安神醒脑。钱老板那几天正好有点咳嗽，好奇就去尝了一碗，还跟那居士聊了好一阵子。伙计说，那居士口才极好，说话让人听着特别舒服，钱老板回来还夸呢，说那居士是个有修行的高人。”

“居士？”凌越眼神一凝，“什么样的居士？可记得相貌衣着？”

“说是大概四十来岁，面容清瘦，穿着件半新不旧的青色道袍，很干净，头发用木簪挽着，看着……看着挺仙风道骨的，不像普通人。”秦虎努力回忆着伙计的描述，“对了，那药茶摊子旁边还挂了个幡子，写着什么……‘云水渡人，随喜结缘’。”

“云水渡人……”凌越默念了一遍。

“还有更巧的呢！”秦虎继续道，“俺们又去国子监那边打听。周博士邻居家的小厮说，大概也是那段时间，有个游方居士在国子监外墙根下给穷苦人舍粥讲道，周博士下学路过，站着听了一会儿，还破天荒地跟那居士点了点头，像是颇为认可的样子。小厮说那居士讲的是些什么‘放下执念，身心清净’、‘苦海无边，回头是岸’之类的话。”

凌越的手指无意识地收紧。两个死者，都接触过一个游方居士？

“那个老兵孙老汉呢？”他立刻追问。

秦虎一拍大腿：“俺正要说呢！南城根那一片，有个老乞丐，说前几天晚上，看见孙老汉蹲在墙角，跟一个穿长袍的人说话。天太黑，没看清脸，但感觉那人说话慢声细语的，孙老汉平时那么倔的一个人，那天晚上却听得直点头！老乞丐还说，那人走的时候，好像塞给了孙老汉一个小布包。”

游方居士！一个神秘的，口才极佳，似乎精通心理疏导，并且几乎在同一时间段，与三位死者都有过接触的游方居士！

凌越的心跳微微加速。侧写中的很多特征，开始与这个突然出现的形象重合——智慧、善于洞察和操控人心、可能拥有某种受人尊敬的身份掩护！

“立刻去查！”凌越霍然起身，“这个游方居士，最后出现在哪里？常在哪里活动？务必找到他的踪迹！”

整个调查网络立刻围绕这个“游方居士”高速运转起来。

线索断断续续，时隐时现。有人说在城隍庙附近见过他给人算命，有人说在某个茶馆见过他与人高谈阔论，但总是惊鸿一瞥，找不到固定落脚点。

直到王砚那边，从顺天府调来的一些底层胥吏的闲谈记录里，发现了一条不起眼的信息：近几个月，京城里似乎悄然兴起一位被称为“云逸居士”的散修道人。此人据说学问不错，精通释道两家之言，时常给一些困顿之人讲解经义、疏导心结，且从不主动索要钱财，只凭缘主随心布施，因此在部分底层百姓和少数不得志的文人中，颇有些好名声。甚至有小吏嘀咕，说顺天府某个书办的老娘，前阵子心病难解，去听了这云逸居士几次开导，回来竟开朗了许多。