夜深了，按察使司衙门后院的小书房却还亮着灯。窗纸上映着两个对坐的身影，偶尔有低语声传出，又被秋风吹散。

凌越揉了揉发胀的太阳穴，将手中那部《广韵》仿本轻轻推给对面的王砚。“师爷，你再看看这刻工。我总觉得这刀法……过于工整了。”

王砚是衙门里的老刑名，也是凌越私下请教的“活字典”，尤其对古籍版本、笔墨纸砚颇有研究。他接过书，就着明亮的油灯，几乎将鼻尖凑到纸面上，眯着眼细细打量。

“大人说的是。”半晌，王砚才抬起头，语气肯定，“这刻工模仿的是宋刻体的风骨，乍看古朴大气，转折顿挫皆有法度。但看久了就觉出不对——太匀称，太规矩了，每一笔的深浅、每一刀的走势，几乎分毫不差。真正的宋刻老师傅，手下带着活气，绝不会刻得这般……死板。”

他指着其中一个“东”字的竖钩：“您看这里，真品的钩角应带些微的颤笔和顿挫，是匠人手腕发力自然形成的。这个却像是用尺子比着刻出来的，形似而神非。”

凌越点头，这印证了他的感觉。这仿本像是一个极其用功却缺乏灵性的学生交出的作业，每一个细节都抠到了，偏偏少了最关键的那点“魂”。

“还有这墨色，”王砚又翻了几页，手指在字迹上虚划，“用的是上好松烟墨，色泽乌黑，也做了旧。但您细看，这黑色浮在纸面，未能真正‘吃’进去。真品历经百年，墨色早已沉入纤维，光下看有温润内敛之感。这个……啧，像是新墨硬生生给捂旧的，贼光虽无，死气沉沉。”

这些差异极其微妙，非浸淫此道多年的老手不能辨别。凌越暗自庆幸带了王砚来。他自己虽凭借现代知识和对细节的敏锐观察能看出不协调，但要说清门道，还得靠王师爷这双毒眼。

“纸张呢？”凌越问，“荆澜说可能是古纸新用。”

“沈姑娘好眼力。”王砚小心捻起一页纸角，对着灯光透视，“这纸确是老纸，纤维、帘纹都像是宋纸的路数，质地也柔韧。但怪就怪在……太新了。”

“太新？”凌越挑眉。

“是啊大人，”王砚解释道，“就算是保存再好的宋纸，几百年下来，历经冷暖干湿，纤维总会有些许老化酥脆之感，对着光看，质地并非完全均匀。您再摸这纸，”他将书页递到凌越指尖，“是否过于平滑韧挺了？像是被人用特殊法子‘处理’过，既保留了古纸的形貌，又恢复了部分强韧。这手段，可不一般。”

一个技艺高超到能改造古纸的仿造者？凌越的心又沉下去几分。这样的能人，为何要费尽心机来偷一部《广韵》？

“师爷，依你看，这仿造者水平如何？可能找出其来历？”

王砚沉吟片刻，缓缓摇头：“难。此人绝对是此道顶尖高手，不仅精通刻印、制墨、造纸，更难得的是对宋版书的‘气韵’把握极准，虽稍欠自然，但已远超寻常匠人。江南一带能有这等手艺的……屈指可数。苏州的褚师傅算一个，但他年事已高，且为人敦厚，不似会行此鸡鸣狗盗之事。另外几位有名的，要么早已封刀，要么远在金陵、扬州……”

“若是那位二十年前的范遥呢？”凌越忽然问道，“他当年在书院做抄书匠，据说天资极高，过目不忘。二十年后，是否可能有此技艺？”

王砚一愣，仔细想了想：“若真是他，且这二十年专攻此道……倒并非不可能。只是，若他有此能耐，足以富甲一方或扬名立万，何苦还要来偷一部书？说不通啊。”

这也正是凌越想不通的地方。动机，始终是此案最令人费解之处。

这时，书房门被轻轻推开，沈荆澜端着一个托盘进来，上面放着两碗热气腾腾的鸡丝馄饨和几碟小菜。