徐世峰伏诛的消息，如同投入滚油中的冷水，在杭州城内炸开了锅。昔日门庭若市的徐府被贴上了封条，往日里与徐家往来密切的官员士绅们，此刻纷纷闭门谢客，噤若寒蝉。茶楼酒肆间，人们交头接耳，议论着这位道貌岸然的致仕高官如何与妖道勾结、戕害婴孩、最终畏罪自戕的骇人听闻之事。苏家“狐妖作祟”的谣言不攻自破，取而代之的是对幕后阴谋的震惊与后怕。

按察使司衙门内，气氛却并未因元凶之一伏法而轻松多少。凌越深知，斩断的只是一条露在外面的触手，真正的巨兽仍潜藏于深海。

“大人，通缉苏季康的海捕文书已发往各省，特别是闽粤沿海一带。”王砚禀报道，“但……至今尚无确切消息。此人仿佛人间蒸发了一般。”

凌越并不意外。苏季康常年经营海外贸易，狡兔三窟，必有隐匿行踪的渠道。抓捕他，需要时间和机缘。

“继续查，特别是他与南洋那边的船只往来记录，一处都不许放过。”凌越吩咐道，目光却落在桌上一份刚由驿卒送来的、封着火漆的京师公文上。

他深吸一口气，拆开公文。这是内阁转来的，对他就徐世峰一案奏疏的初步批复。

公文先是例行公事地褒奖了凌越“忠勤任事”、“查案缜密”，为地方除了一害。但接下来的内容，却显得微妙而耐人寻味。文中强调“首恶既已伏诛，余孽当继续缉拿，然亦需顾及地方安稳，勿使人心惶惶”，对于凌越奏疏中提及的“可能牵扯更广”、“疑有京中人员关联”等语，则轻描淡写地以“查无实据，不必妄加揣测，徒增纷扰”带过。最后，要求凌越将“本案详细案卷、证物清单及一干涉案人犯，妥善整理，听候下一步谕令”。

这份批复，看似支持，实则充满了息事宁人的意味。显然，京师里的某些力量发挥了作用，试图将案件的影响牢牢控制在“徐世峰个人罪责”的范围内，避免火烧连营。

凌越放下公文，嘴角泛起一丝冷嘲。果然如此。徐公公的能量，不容小觑。

“大人，朝廷之意……”沈荆澜在一旁轻声问道，眼中带着关切。

“意料之中。”凌越淡淡道，“他们想就此打住。但案子，还没完。”他指的不仅是苏季康，更是那个神秘的“老先生”，以及这条线上可能牵连的更多人。

然而，就在此时，门房来报，有一位自称“故人”的老者，递帖求见。

帖子上没有任何名讳官职，只画着一艘简单的帆船图案。

凌越心中一动：“请进来。”