清军溃逃途中，李定国的敌后义军突然截杀而出。雪原上，齐国公的赤旗与宁国公的残旗在风中相接。李定国拾起秦良玉断裂的银枪，对马祥麟道：“宁国公的血，不能白流。告诉陛下——臣愿带死士潜入北京，夺鳌拜兵符！”

朱慈烺亲赴龙江船厂时，“北固号”正静静躺在船坞。锅炉外壳裂开三寸长的缝，王大锤跪在残骸前，捧着阿宝遗留的铁片老泪纵横。

“陛下……闽铁还需半月。这锅炉，撑不到天津了。”老匠人声音嘶哑。

朱慈烺脱下龙袍盖在锅炉上，寒风立刻卷起袍角。他抓起铁锤，与工匠们并肩敲打新锅炉：“朕记得阿宝说过——他哥造的炮，要轰开满洲人的铁壁。今日这船，不仅要开到天津，还要开进通州！开进海河！”

当夜，格物院灯火通明。毕方济献上急智：“陛下，用铸铁内胆嵌入旧锅炉！虽只能航行百里，但足够送死士入天津城！”

四更天，蒸汽嘶鸣震彻江岸。改良后的“北固号”缓缓离岸，船腹暗舱藏着三十名死士与三百斤火药。朱慈烺独立码头，看战船融入晨雾。韩赞周捧着刚到的北伐战报低语：“郑森焚漕船于天津闸口，清军自相践踏死者千余。多铎杖毙三名守将，济尔哈朗闭城不出……”

“还不够。”朱慈烺解下佩剑插入码头木桩，“告诉郑森——让多铎的焦尸，浮满整条运河！”

北伐第七日，北京紫禁城。

多铎盯着运河送来的焦黑漕船残片，一脚踹翻龙案。镶黄旗统领鳌拜呈上染血密信：“豫亲王，南明细作混入火药库，沈阳三座库房尽数炸毁！另……李定国部在通州截获运粮队，搜出多尔衮遗诏原件！”

“废物！”多铎拔刀劈向案角，“传令鳌拜——即刻屠尽北京汉官！焚太庙！朕宁可带着焦土回盛京，也不让朱慈烺得一座完城！”

刀光将落未落时，殿外急报如雷：“报——！运河急报！南明水师‘北固号’直扑通州！船上悬旗写着……‘清虏一日不降，炮火一日不止’！”

多铎僵在原地，刀尖滴落的血在金砖上蜿蜒如蛇。窗外，通州方向的夜空已被炮火映成赤红。

同一时刻，南京武英殿。朱慈烺摊开最新战报，朱笔圈住“通州”二字。他提笔疾书最后一道密旨，封入铁筒：

“李定国亲启：若清军焚城，不必救火，直取鳌拜首级。朕许你便宜行事——凡持此旨入紫禁城者，见满洲贵胄，格杀勿论！”

铁筒沉入长江时，朱慈烺望向北方。运河的血，北京的火，忠魂的骨……都在这一夜，铸成大明重生的龙骨。