正月朔风卷着雪沫抽打龙江码头，朱慈烺立于“北固号”艏楼，甲胄覆霜。他亲手为郑森系上玄色披风，目光扫过整装待发的舰队——三十二艘战船首尾相衔，船舷悬挂的“弘光五式”舰炮炮口覆着油布，像蛰伏的巨龙。

“记住朕的话。”朱慈烺压低声音，指尖划过郑森掌心一道旧疤，“淮安闸口必须拿下。若遇铁索横江，用‘水雷’炸开；若清军焚船阻航，派火攻船逆流而上。但……”他忽地攥紧郑森手腕，“漕船上的民夫，多是被掳的汉人。开炮前，先鸣三声号角。”

郑森单膝跪地，雪粒在他肩甲凝成白霜：“臣若伤一民夫，自刎谢罪！”

“不必。”朱慈烺解下腰间玉佩塞入他手，“带着它。若漕船民夫愿归顺，每人发三两银子、一张路引。北伐路上，朕要的是人心，不是焦土。”

号角撕裂寒空。当舰队驶入长江与运河交汇处，朱慈烺忽见一队年轻水兵偷偷从怀中掏出布袋，将黄土撒入浊浪。他认出为首少年是王铁生的弟弟阿宝——那袋土，正是他老母从苏州坟头捧来的。

“阿宝。”朱慈烺唤住他，“你哥的抚恤银，领到了？”

少年抹泪点头：“陛下赐的世职田，已能供阿妹读书了。小人只盼……用这袋土镇住运河水鬼，保将士平安。”

朱慈烺心头一哽，从袖中取出半块焦黑的铁片——那是炸膛锅炉的残骸。“带着这个。告诉将士们：今日我们造的船，明日要载着龙旗开进通州码头！”

二更天，运河水面浮冰如镜。

郑森舰队悄然抵近清江浦闸口。月光下，三道铁索横贯运河，两岸炮台黑影森然。荷兰降卒低声指点：“大人，东岸炮台有红衣大炮十二门，守军五百，皆是满洲精锐……”

“放水雷！”郑森断喝。

三艘舢板悄然离队。水兵们赤膊跃入刺骨冰河，肩扛陶罐状水雷潜向铁索。寒潮刺骨，两名水兵沉入水底再未浮起。当陶罐触到铁索，“轰！轰！轰！”三声闷响撕裂夜空。铁索崩断的刹那，清军炮台火把骤亮！

“开炮！”郑森剑指东岸。

“北固号”锅炉蒸汽嘶鸣，明轮搅碎浮冰。舰艏“弘光五式”长管炮喷出火舌，三里外清军炮台木栅轰然炸裂。但第二轮齐射时，左舷锅炉突然泄压——闽铁未到，旧铁锅炉终究扛不住连续轰击。

“弃辅机！保主机！”郑森嘶吼着扑向阀门。滚烫蒸汽喷涌而出，他左臂衣袖瞬间焦黑。水兵们用湿棉被裹住泄漏处，血混着冷凝水在甲板漫开。

东岸清军趁机反扑。火箭如蝗，一艘明军火攻船中弹起火，火势眼看要蔓延至主舰。千钧一发之际，阿宝驾着小艇冲入火海，挥斧斩断火船缆绳。烈焰吞没小艇前，他最后喊的是：“替我……告诉陛下！”

“阿宝——！”郑森目眦欲裂，却见下游火光冲天——秦良玉的陆军佯攻奏效了！清军分兵西援，闸口守备空虚。