一艘伪装成商船的“飞霆”级快速战舰悄然靠岸。甲板上，吕王朱慈炤一身短打，腰佩倭刀，身后十余名水手抬下数十箱物资。岸边，苏鸣岗等华人早已等候多时。

“殿下！”苏鸣岗跪地叩首，声音哽咽，“小民等日夜盼王师，今日终得相见！”

朱慈炤扶起他：“不必多礼。此地可安全？”

“偏僻无人，且已买通土着头目，愿为内应。只是……马尼拉总督近日增派巡逻船，似有所觉。”

朱慈炤点头：“无妨。我们本就不求速胜，只求扎根。”他挥手示意，箱中燧发铳、火药、银元、药品、望远镜一一卸下，“此地即为‘镇海一号前进基地’。以贸易站为掩护，招募华工，训练民兵，三年之内，建成可驻五百人、停泊十艘战舰之据点。所有行动，务必隐秘。”

话音未落，远处海面忽现数点灯火——西班牙巡逻船！

“敌船！”了望哨急呼。

朱慈炤神色不变：“升帆，撤！走暗礁水道！”

战舰迅速离岸，借夜色与复杂水文脱身。西班牙船只追至浅滩，不敢深入，只得悻悻而返。

朱慈炤立于船尾，望着渐远的海岸线，喃喃道：“马尼拉……终有一日，我大明龙旗将插上你城头。”

南京城西，格物院内灯火通明。

宋应星满手油污，站在一台庞然大物前——大型卧式镗床正缓缓旋转，精准切削青铜炮管内膛。“毕博士，你看这同心度，误差不足一丝！”他兴奋地对身旁的泰西传教士毕方济道。

毕方济抚摸胡须，眼中满是惊叹：“陛下所言‘标准化生产’，竟真能实现！若以此法量产‘弘光四式’重炮，射程与精度将再提三成！”

“不止如此。”宋应星指向角落——一台铜铁铸就的怪异机械正嘶嘶作响，活塞往复，连杆律动。“大气式蒸汽机原型机，昨日首次连续运转半个时辰，未炸膛！”

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毕方济倒吸一口凉气：“上帝啊……这将是改变世界的动力！”

正说话间，韩赞周匆匆而至：“宋公，陛下召见，急询蒸汽机进展。”

片刻后，武英殿内。