视线转向南京城外，新兵大营。

这里没有镇江前线的惨烈，却充满了一种新生的、粗糙的力量感。数千名新募的青壮，穿着杂色的号服，正在军官的呵斥下进行着艰苦的队列操练。他们大多面黄肌瘦，来自江北逃难的流民或是南京本地的破落户，眼神中还带着茫然与惶恐。

“都给老子站直了！你们现在不是泥腿子了，是天子亲军！”一个嗓门洪亮的把总来回巡视，“想想你们身后的爹娘婆姨！想想占了你们家乡的鞑子！不想死，不想当奴才，就给我练！”

队列歪歪扭扭，动作笨拙，但与数日前相比，已有了些许模样。

这时，一队兵部的官员和工匠，护送着十几辆大车驶入营地。车上卸下的，正是宋应星格物院赶制出的第一批、约三百支新式燧发枪。

新兵们好奇地看着这些黝黑发亮、结构似乎与他们见过的鸟铳不太一样的火铳。

“看什么看！这是陛下亲自督造的新家伙，叫‘弘光一式’！”把总拿起一支，虽然他自己也不太熟悉，但仍努力摆出威严的姿态，“比鸟铳打得快，打得准！以后，这就是你们保命杀敌的家伙！”

他按照刚学会不久的操典，笨拙地演示着装填、瞄准。虽然动作生涩，甚至差点走火引来一片惊呼，但当那声与众不同的、清脆的铳响在操场上空炸开时，所有新兵的眼睛都亮了一下。

这东西……好像真的不一样？

而在皖南层峦叠嶂的群山之间，另一股力量正在悄然舔舐伤口，积蓄着力量。

李定国靠在一块冰冷的山岩上，左臂的伤口已被随军的郎中重新包扎过，依旧隐隐作痛。他身边只剩下不足八百人，个个带伤，疲惫不堪。那日芜湖断后，他率部死战，最终凭借对地形的熟悉和部下悍勇，才杀出一条血路，遁入这茫茫大山。

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“大哥，咱们接下来怎么办？回湖广找义父吗？”一个脸上带疤的头领低声问道。

李定国望着山下隐约可见的清军巡逻小队，摇了摇头：“回去？左良玉那老匹夫正盯着我们，义父那边……情况只怕也更复杂了。”他想起了朱慈烺离开时那诚挚的眼神和“共商抗虏”的话语，心中波澜微起。

那位年轻皇帝，与他印象中所有朱家子孙都不同。他有胆魄，敢亲临前线，也能放下身段与“流寇”合作。更重要的是，他似乎真的想做一些事情，而不是只顾着争权夺利。

“派几个机灵的去南京方向打探消息，小心点，别暴露。”李定国最终下令，“我们暂时在这里休整，看看风往哪边吹。”

他需要时间观察，观察那位弘光皇帝能否在内外交困中真正站稳脚跟。

南京城内，秦淮河畔。

尽管战云密布，但生活总要继续。一处茶楼里，几个老茶客正在议论时局。

“听说了吗？皇上把最后那点家底都送去镇江了！”