张谦的嘴角几不可察地向下撇了撇。

这时，一队人马从城内匆匆赶来。为首者，正是身穿七品鸂鶒补子官袍的沈逸。他快步上前，来到张谦的马车前，深深一揖，声音带着恰到好处的疲惫与恭敬：“下官青岚县令沈逸，恭迎巡察使张大人！未能远迎，还望大人恕罪！”

张谦这才慢悠悠地再次下车，虚扶一下，语气平淡：“沈县令不必多礼。本官奉命巡察地方，途径贵县，叨扰了。”

他仔细打量了一下沈逸，只见这位年轻的县男（虽然爵位比他高，但他是京官，代表朝廷，身份自然不同）官袍下摆沾了些尘土，眼眶似乎有些深陷，脸上带着明显的倦容，一看就是操劳过度。

嗯，形象很符合一个“焦头烂额”的县令。张谦心中又给他扣了一分——为官者，当泰山崩于前而色不变，如此形于颜色，终究落了下乘。

“沈县令看起来，颇为辛劳啊。”张谦不咸不淡地说了一句。

沈逸立刻露出一个苦涩又无奈的笑容，演技自然流畅：“不敢瞒大人，前几日西市一场大火，烧毁店铺民居数十间，百姓流离，县库为赈济已是捉襟见肘，下官……唉，实在是心力交瘁，有负圣恩，有负皇命啊！”说着，还恰到好处地叹了口气，眼神里满是“我很努力但架不住倒霉”的委屈。

张谦心中冷笑，面上却不动声色：“天灾人祸，在所难免。沈县令还需振作，以安黎民。本官既来，自当实地勘察，了解民情。”

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“大人体恤下情，下官感激不尽！”沈逸连忙拱手，“只是如今县内杂乱，恐污了大人尊目。不如先请大人至县衙歇息，容下官稍后禀报？”

“不必了。”张谦一摆手，他就是要打沈逸一个“措手不及”，看看最真实的情况，“直接去西市火灾现场看看吧。耳听为虚，眼见为实。”

“这……”沈逸脸上适时的露出一丝“为难”和“羞愧”，犹豫了一下，才咬牙道：“既然大人坚持，那……下官为大人引路。只是现场杂乱，还请大人小心。”

一行人于是转向西市。

一路上，沈逸“尽职尽责”地介绍着“灾情”，哪里原本是繁华店铺，如今已成废墟；哪里安置了多少灾民，每日消耗多少粮米；县衙为了救火和抚恤，如何如何艰难……说得情真意切，数据详实（当然是加工过的），听得随行的张谦属官都微微动容。

张谦面无表情地听着，偶尔问一两句关键问题，沈逸都对答如流，将“惨”字诀贯彻到底。

到了西市废墟，眼前景象更是“触目惊心”。焦黑的梁木，倒塌的墙壁，空气中弥漫着经久不散的焦糊味（芸娘特制的熏香）。一些“灾民”在临时搭建的窝棚前，目光“呆滞”地坐着（领了工钱的专业群众），看到官老爷来了，也只是麻木地看了一眼，然后继续“发呆”。

赵虎带着几个兵丁在现场“维持秩序”，看到沈逸和张谦，连忙跑过来行礼，身上还带着烟灰（提前抹的）。

“大人，您怎么来了？这里危险，余烬未熄，您快请回吧！”赵虎一脸“焦急”地对沈逸说，眼神却偷偷瞟向张谦。