距离苏墨齐失踪已过去四五日，夏桐深知苏家这庞大的家业不能乱，她必须亲自回去坐镇。

回到苏府，气氛明显不同往日。

下人们虽依旧恭敬，但眼神中多了几分揣测。

一些倚老卖老的管事，或是原本就心存异心的旁支，见主心骨生死未卜，便开始蠢蠢欲动。

夏桐拖着沉重的身子，第一时间召集所有管事于前厅。

她依旧是一身常服，腹部高高隆起，脸色因连日劳累和忧心而苍白，但脊背挺得笔直，端坐于主位之上，目光平静地扫过下方神色各异的众人。

“老爷外出遇险，至今未归。但府中一切事务还需照旧运行。各铺子、田庄、账房，需各司其职，不得有误。若有急事，皆由我决断。”

话音刚落，一个负责采买的旁支管事便按捺不住，出列躬身，语气带着几分担忧实则试探：“夫人，并非小的多嘴，只是……大爷如今情况不明，这府中内外开销巨大，是否……该收缩些，以备不时之需？也好……也好为将来打算。”

他这话，隐隐是在暗示苏墨齐回不来了，让夏桐早做守寡的准备。

厅内瞬间一片寂静，所有人的目光都聚焦在夏桐身上。

夏桐眼皮都未抬一下，只端起手边的安胎药，轻轻吹了吹，慢条斯理地喝了一口。

放下药碗，她这才抬眼看向那管事，“张管事是在教我做事？”

那管事被她看得心头一惊，连忙低头：“小的不敢，只是……”

“没有只是。老爷临行前将家业托付于我，我便做得了一日的主！收缩？以备不时之需？你是觉得我苏家已经山穷水尽，还是认定墨齐回不来了？”

那张管事吓得噗通一声跪倒在地，冷汗直流：“小的失言！小的绝无此意！”

夏桐却不看他，目光缓缓扫过其他管事，每一个字都掷地有声：“你们都给我听好了，老爷只是暂时未归，苏家天塌不下来！谁敢在这个节骨眼上怠慢职守、搬弄是非、或者动什么不该动的心思，一律按家规重处，绝不姑息！撵出府去都是轻的，仔细你们的皮！”

“是！是！夫人！”众管事被她的气势所慑，纷纷躬身应诺，再无一人敢有异议。

那名张管事当即便被夺了差事，打了板子，瞬间震慑住了所有不安分的心思。