盘王的目光如同实质，带着南疆特有的蛮荒气息与审视，落在墨影身上。那不是普通修士的威压，而是融入了这片土地千百年来沉淀的血性与野性，仿佛有无数古老图腾在他瞳孔深处旋转，要将人从里到外看个通透。

墨影神色平静，与之对视，淡淡道：“恰逢其会。”

她的目光清澈如寒潭，不起波澜，却又深不见底。盘犽在那双眼睛里看不到丝毫躲闪或畏惧，只有一种近乎漠然的坦然——这不是伪装，而是真正见过天地之广、生死之常后的从容。

盘犽盯着她看了几秒，忽然咧嘴一笑，露出两排洁白得近乎锋利的牙齿，那股山岳般的压迫感瞬间消散，取而代之的是一种烈火般的豪爽：“好！能一指击杀这发狂的泥甲彘，阁下实力不凡！我是黑苗部落的守护者，盘犽。多谢阁下救了我的族人！”

他拍了拍胸膛，发出砰砰的声响，如同擂动战鼓。那声音在山谷间回荡，惊起远处林间几只苍鹰。

“墨羽。”墨影报出化名，“路过此地，不必客气。”

“墨羽？”盘犽眼中闪过一丝思索，浓密的眉毛微微皱起。南疆十八大部落对中原高手并非一无所知，但这个名字确实陌生。然而他并未深究，粗壮的手臂一挥，热情道：“墨兄弟救了阿木他们，就是我黑苗部落的朋友！走，随我回寨子，让我们好好招待你，以表谢意！”

他性格直爽，话音未落已转身带路，走了几步回头见墨影未动，又咧嘴笑道：“怎么，怕我黑苗的米酒不够烈，还是怕寨子里的姑娘太热情？”

这调侃引得周围苗人猎手哄笑起来，原本因泥甲彘之死带来的凝重气氛顿时松快了许多。

墨影略一沉吟，便点头答应。她本就要去黑苗部落探寻线索，借此机会正合适。而且盘犽此人，看似粗豪，实则粗中有细，那双眼睛里闪烁的光芒，绝不仅仅是感激那么简单。

一旁的石昊也被阿木等人热情地围住，这个憨厚的少年很快便与这些质朴的苗人猎手打成了一片。他们比划着刚才战斗的情景，阿木尤其激动，指着泥甲彘额头那个深不见底的小洞，又竖起大拇指指向墨影，嘴里叽里咕噜说着苗语，虽然语言不通，但那敬佩之意溢于言表。

几个年轻猎手拍着石昊的肩膀，递过水囊，石昊喝了一口，顿时被那辛辣的味道呛得咳嗽起来——那不是水，是苗人自酿的土酒。猎手们见状哈哈大笑，石昊也不恼，抹了抹嘴，又灌了一大口，这次稳住了，还学着他们的样子拍了拍胸膛，这下笑声更响了。

黑苗部落坐落在一片被群山环抱的巨大山谷之中，三面环山，一面是湍急的澜沧江支流，地势险要，易守难攻。时值黄昏，夕阳将连绵的竹楼染成一片温暖的金红色。

寨子由巨大的黑铁竹和山石搭建，依山而建，层层叠叠，规模不小。最外围是一圈两人合抱粗的巨木围成的栅栏，上面缠绕着带刺的藤蔓，开着紫黑色的诡异花朵。寨门两侧，矗立着两尊三丈高的石雕，左为盘蛇，右为猛虎，历经风雨冲刷，表面光滑如镜，却仍能感受到那股扑面而来的凶悍气息。

但最引人注目的，是寨子中央那座高达百丈的巨大木雕神像。

那神像以整棵千年铁木雕成，通体漆黑，雕刻的是一位头戴羽冠、身披兽皮、手持木杖的巨人。巨人面容模糊，看不清五官，但那双空洞的眼窝却仿佛能看透人心。神像身上密密麻麻刻满了各种奇异图腾：日月星辰、飞禽走兽、虫蛇花草，甚至还有一些难以辨认的符文。历经千年风雨，木雕表面已生出厚厚的苔藓与藤蔓，却更添了几分古老与神秘。

此刻，神像周围燃着几堆篝火，青烟袅袅升起，在夕阳中与云雾交融，恍如连接天地的通道。

看到盘犽等人归来，尤其是看到那具需要八人抬着的庞大泥甲彘尸体，寨子里的苗人纷纷从竹楼中涌出，发出震天的欢呼。男人们赤裸着上身，露出精壮的肌肉和狰狞的图腾纹身；女人们头戴繁复银饰，身着刺绣精美的百褶裙，银饰碰撞发出清脆的声响。

当阿木连说带比划地讲述了墨影如何一指击杀发狂泥甲彘时，人群爆发出更大的惊叹声。看向墨影的目光充满了好奇、审视，但更多的是真挚的友善与感激——在南疆，实力永远是最直接的通行证，而救人性命，则是最高贵的恩情。

盘犽将墨影和石昊安排在一处靠近寨子中央、干净宽敞的三层竹楼住下，并亲自送来了南疆特有的紫纹瓜、血荔枝、云雾茶，以及三坛泥封的陈年米酒。

“墨兄弟先休息，晚上我为你们接风！”盘犽大笑着拍了拍墨影的肩膀，力道大得足以拍碎寻常修士的骨头，但墨影身形纹丝不动。盘犽眼中闪过一丝讶异，随即笑意更浓：“好！果然是好汉子！”

夜幕降临，繁星初现。

宴席设在寨子中央的广场上，就在那座巨大神像脚下。九堆篝火呈九宫之形排列，烈焰冲天，将夜空映照得一片通红。

小主，

广场中央，架着那具泥甲彘，此刻已被清理干净，涂抹了蜂蜜与数十种香料，在火焰上缓缓旋转，金黄的油脂滴落火中，发出滋啦声响，浓郁的肉香弥漫整个山谷。

苗人男女围着篝火载歌载舞。男子击打着兽皮鼓，节奏狂野如暴雨；女子摇动着银铃，声音清脆如溪流。他们的舞蹈充满了力量与野性，动作大开大合，仿佛在模仿狩猎、战斗、祭祀，每一个踏步都让大地微微震颤。

长案由整块青石打磨而成，上面摆满了各色食物：大块烤得外焦里嫩的兽肉、用芭蕉叶包裹的竹筒饭、加入了十几种菌菇熬煮的浓汤、用各种山花腌制的酸菜、还有堆成小山的各色野果。酒是自家酿的米酒，装在粗糙的陶碗中，酒液浑浊，却香气扑鼻。

盘犽与部落中的三位长老作陪。大长老须发皆白，手持蛇头木杖，皱纹深如沟壑，一双眼睛却清明如少年；二长老是个独眼老者，左眼处一道狰狞伤疤，沉默寡言，但气息浑厚；三长老是位老妪，耳垂挂着沉重的银环，脖子上挂着一串兽牙项链，眼神锐利。

众人频频向墨影敬酒。苗人敬酒有规矩，敬者需先干一碗，被敬者也要回敬一碗。墨影来者不拒，一碗接一碗，面色丝毫不变。这等海量让盘犽等人暗自咋舌，气氛也愈发融洽。

酒过三巡，肉食过半，舞蹈暂歇，有年轻女子唱起了古老的山歌，声音清越悠扬，在山谷间回荡。

墨影趁机放下酒碗，状似随意地问道：“盘王，我观那泥甲彘狂躁异常，眼中血丝密布，口涎带毒，似是受了某种刺激。不知近来南疆，可有什么不寻常之事发生？”

提到此事，盘犽和三位长老的脸色都凝重了几分。

大长老摩挲着蛇头杖，叹了口气，苍老的声音在火光中显得有些飘忽：“不瞒墨兄弟，近来南疆确实不太平。不止是泥甲彘，深山的剑齿虎、铁背苍狼、甚至平日里温顺的月华鹿，都变得异常狂躁，攻击性大增。光是这个月，我们寨子就有三支狩猎队遇袭，伤亡了七人。”

他顿了顿，浑浊的眼睛望向远处黑暗中起伏的山峦：“更诡异的是，一些本该在特定时节才出没的毒虫异兽，如今不分季节地出现。前几日，东边青苗部落的寨子，竟在腊月天里涌出了成千上万的‘血线蜈’，咬死了几十头牲畜，伤了十几个人。”

“这还不止。”独眼的二长老忽然开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“三天前，我去黑水潭采药，看到潭水整整沸腾了一夜，水面上浮起无数死鱼，每条鱼的眼珠都变成了黑色。那潭底……据说沉睡着一头千年老蛟。”

三长老摘下脖子上的兽牙项链，放在石案上。那些兽牙大小不一，但都温润如玉，显然常年佩戴。她枯瘦的手指拨弄着兽牙，缓缓道：“我昨夜占卜，用是老祖宗传下的‘兽骨卜’。烧了三次，三次都是‘凶’卦。骨裂的纹路……指向巫神山。”

盘犽仰头灌下一碗酒，抹了把嘴，接口道：“这些都是征兆。按照我们苗裔世代相传的预言和巫神留下的启示，当‘星辰陨落，大地泣血’之时，便是‘万巫之祖’回归之日，南疆将迎来翻天覆地的变革。”

他抬头望向夜空，眉头紧锁：“近来天象诡异。上个月，有流星雨连续三夜划过南疆上空，落向巫神山方向，那便是‘星辰陨落’。而‘大地泣血’……”