苏清欢没理他，打开食盒，里面是新鲜的蟹肉、嫩藕、还有刚挖的冬笋 —— 都是沈砚之陪着她和王伯去城外采买的。她刚把食材摆好，就见王御厨的徒弟故意撞了她一下，装着料酒的罐子 “哐当” 一声摔在地上，酒洒了一地。

“哎呀，对不住苏姑娘，我不是故意的。” 那徒弟假惺惺地道歉，“可御膳房的料酒刚好用完了，这可怎么办？”

王御厨在旁冷笑：“没有料酒，这蟹肉可就腥得没法吃了，苏姑娘怕是要弃权了。”

苏清欢皱了皱眉，刚要说话，沈砚之从门外走进来，手里拿着个小坛子：“无妨，我带了料酒。这是我家酿的桂花酒，用来去腥正好，比寻常料酒香多了。”

王御厨的脸瞬间拉了下来，却不敢发作 —— 沈砚之毕竟是御史，他得罪不起。苏清欢接过坛子，对着沈砚之笑了笑，转身走向灶台。

青铜小鼎搁在灶边，微微发烫。她拿起蟹肉，刚碰到鼎沿，就觉一股灵气钻进食材里，蟹肉的鲜甜更足了。她把蟹肉切碎，加了点藕丁，又倒了点桂花酒，搅拌均匀后塞进掏空的冬笋里，放进蒸笼。

蒸菜的功夫，旁边的御厨们都在偷偷看她。有个年轻的御厨凑过来，小声道：“苏姑娘，王御厨早就让人把好料酒藏起来了，你可得小心。”

苏清欢冲他笑了笑：“多谢提醒，我有这个。” 她指了指青铜小鼎，鼎身的云雷纹闪着细光，看得那御厨眼睛直发亮。

不多时，蒸笼掀开，一股浓郁的香气扑面而来，连王御厨都忍不住抽了抽鼻子。苏清欢把蒸好的蟹粉冬笋端出来，用银刀切成小块，刚要装盘，王御厨突然道：“慢着！这菜里不会加了什么不该加的东西吧？万一吃坏了评委可怎么好？”

“那就请王御厨先尝。” 苏清欢递过一双筷子，眼神坦荡。

王御厨犹豫了一下，夹起一块放进嘴里。蟹肉的鲜甜、藕丁的脆爽、冬笋的清香，还有桂花酒的余韵，在嘴里层层散开，竟比他做的御膳还好吃。他脸色一阵青一阵白，咽下去后硬声道：“也就一般般，没什么特别的。”

旁边的评委忍不住了：“王御厨这话就不实了，这菜明明鲜得掉眉毛！我看苏姑娘这道菜，定能入选寿宴！”

其他评委纷纷附和，王御厨气得腮帮子鼓鼓的，却没话说。苏清欢看着他的样子，忍不住笑了 —— 看来这宫墙里的博弈，也能靠一盘菜分出胜负。

试菜结束后，沈砚之在宫门外等她，见她出来，赶紧迎上去：“怎么样？”

“稳了。” 苏清欢晃了晃手里的食盒，“还剩了点蟹粉冬笋，回去给春桃和王伯尝尝。对了，沈大人，今晚‘清欢小筑’上新菜，你可要来啊？”

沈砚之眼睛亮了：“自然要来。”

夕阳把两人的影子拉得很长，青铜小鼎在苏清欢怀里微微发烫，像是在为她喝彩。她知道，这只是宫廷博弈的开始，往后还有更多风浪等着她。但只要身边有这些人，有手里的鼎，有心里的烟火气，她就不怕 —— 毕竟，好吃的从来不分贵贱，真心也从来不会被辜负。