“也就七八位御厨，再加上你这个‘特邀’的。” 李御厨压低声音，“寿宴前有个试菜会，柳玉茹说不定会借着苏家的名头掺和进来，你得小心。”

正说着，就见宫墙外跑过来个小身影，是春桃拎着个食盒，跑得满头大汗：“小姐！您可算出来了！沈大人刚来过，说宫里不比市井，让您万事小心，还让我给您带了这个。”

春桃打开食盒，里面是块用荷叶包着的酱肘子，油汪汪的还冒着热气。苏清欢鼻子一酸，刚要拿，就听旁边传来咳嗽声，王御厨领着两个小厨子站在不远处，阴阳怪气道：“苏姑娘倒是好福气，宫里刚领了赏，宫外还有肘子啃，就是不知道这肘子干不干净，别吃坏了肚子。”

春桃立马叉腰：“你这老头怎么说话呢！这肘子是沈大人特意让人买的老字号，比你家灶台都干净！再说了，我家小姐乐意吃，关你屁事！”

“你个小丫鬟敢顶嘴？” 王御厨气得吹胡子瞪眼，“信不信我让顺天府的人封了你们的‘清欢小筑’！”

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“封？” 苏清欢拿起肘子咬了一口，油香在嘴里散开，“王御厨怕是忘了，太后刚给‘清欢小筑’挂了牌匾。您要是敢封，我就拿着牌匾去慈宁宫问问太后，是不是御厨的权力比太后还大？”

王御厨脸色一变，狠狠瞪了她们一眼，甩袖走了。春桃笑得直拍腿：“小姐您太厉害了！看他那怂样，跟柳玉茹一个德行！”

两人刚走到巷口，就见沈砚之靠在槐树下，手里拿着本《山家清供》，见她们过来，赶紧站直身子：“宫里还顺利？”

“托沈大人的福，顺利得很。” 苏清欢晃了晃手里的云锦，“太后还赏了这个，说是给我做新衣裳。对了，你的肘子真好吃。”

沈砚之耳尖一红，从袖袋里掏出张纸条：“这是王御厨的底细，他跟柳家走得近，你往后多留意。还有，寿宴试菜定在三日后，食材得自己准备，御膳房那边怕是不会给好东西。”

“没事，咱有王伯呢！” 春桃抢着说，“王伯认识城外所有菜农，啥新鲜食材找不到？再说还有小姐的鼎，再差的食材也能变好吃！”

正说着，王伯推着驴车过来了，车斗里堆着半筐栗子：“清欢丫头，听说你从宫里回来了？快尝尝这栗子，刚摘的，甜得很！”

苏清欢拿起个栗子，刚剥开壳，青铜小鼎突然闪了下光，栗子的甜香更浓了。她往沈砚之手里塞了一个：“沈大人也尝尝，王伯挑的栗子，比御膳房的强多了。”

沈砚之咬了一口，甜汁溅在舌尖，忍不住笑了：“确实好吃。对了，三日后试菜，我陪你们去采买食材吧，外城的食材怕是不够用。”

“那敢情好！” 春桃拍手道，“有沈大人在，柳玉茹派来的人也不敢捣乱了！”

苏清欢看着眼前的几人，心里暖烘烘的。宫墙里的算计再多，有这些惦记着她的人，有手里的青铜小鼎，有心里的烟火气，再难的路也能走出滋味来。她剥开一个栗子塞进嘴里，甜香漫过喉咙，忍不住想：不管是宫廷御膳还是市井小吃，说到底，能抚慰人心的，从来都是藏在食物里的真心。

三日后的试菜会设在御膳房的大厨房，七八位御厨围着长条桌站着，王御厨站在中间，见苏清欢进来，阴阳怪气道：“苏姑娘倒是准时，就是不知道带的食材够不够档次，别拿些野菜来充数。”