余阳沉入大海，暮色苍茫。鬼七领着使团返回聚会堂偏殿，一路之上，林程早已将琼州的家底摸得通透：此地有蒸汽机驱策百业，有精铁农具垦殖荒野，有规模化养殖充盈仓库，有标准化船坞打造铁甲巨舰，更有纪律森严、甲械精良的强军镇守——这哪里是偏安一隅的海外避难地，分明是一座正在崛起的新兴王国，根基之厚、潜力之巨。

殿内灯火阑珊，珍馐百味，酒香四溢。石志方操持的接风宴极尽周全，琼州海味山珍尽数上桌，尽显泱泱大国待客之道。林达与林程落座之后，心中愈发焦灼，琉球国破家亡在即，每一刻拖延都有百姓死于倭寇刀下。

接待他们的主要人物有苏胜，柳明月，方若云。琉球使团每逢提及出兵救援之事时，苏胜都以：水军之事交由水军元帅孙处理，适当时日定会给你们满意答复。

琉球使团不入朝面圣，却辗转来琼州求援，实属无奈。一则石禹国北方正与铁尤人全面开战，无暇东顾，重兵亦尽数北调；二则杨易安此前仅凭退伍老兵、平民、渔民，便肃清湾州倭寇，以少胜多、远程狙杀之神迹，威名远播。故琉球高层寄希望于琼州，先通过湾州渔民引荐，寻得这一线生机。

次日拂晓，早膳毕。

心焦的琉球使团再次找到苏胜要求答复。苏胜却说：水军元帅身体不适，要等些时日。

林程回想起昨天的孙鲤，虽年过六旬，但铁筋钢骨，虎躯雄姿，绝非孱弱之辈：“那我们登门探望下老帅。”

“贵使的心意我们领了，只是孙帅虽安心静养，”苏胜引开话题，做了一个请的手势，带路向铁匠作坊走，“孙帅有交代，让你们先看看我们的兵器。”

只听见，蒸汽机轰鸣，巨大打铁声如惊雷展地，手铁锤“叮叮当”，淬火“嗞嗞嗞”。铁腥味，煤炭味，油脂味，直拱鼻子。

林程靠近炉膛，热浪如无形的墙推拒着皮肤，汗毛卷曲，毛孔被迫张开。一铁匠用铁钳夹住一刀型的深红铁块，放到巨锤处锻打。巨大铁锤由蒸汽机传输力带动。这巨大铁锤如巨大石碾——重达两千斤上下。一锤砸下，地动山摇，火花四溅。林程看得目瞪口呆——一火星飞溅到林程张大的口里，烫得他连连吐口水。

蒸汽机传输力带动的砂轮机转速声“呼呼”，工匠将未开刃的唐刀放上去开锋，几个来回，刀锋凛冽。

林程走到成品刀架上，拿起一把唐横刀，仔细观察，打了一套动作——平刺，直砍，挥垛，平挡，撩拨，绞缠，劈砍。动作行云流水人刀合一，一套打完身心舒畅。

“好刀法！”苏胜也是第一次见唐刀，心中也是极度震惊，但仍装出若无其事样子大赞林程刀锋凌厉。心中却暗喜：想不到杨易安昨天才设计出来的刀，今天就有了样品。这刀就是琼州武力提升的底气。

林程最后感受手中唐刀：重心靠后，便于掌控，每一次挥动，都是一次精准，干净、利落、无情的自我表达。他心中盘算：刀重量之巧妙，刀身线条之流畅，刀刃之锋凛，让人爱不惜手。马战，步战皆适用。

真是好刀，忍不住乱舞一通。林程道。

“是不是好刀？事实胜于雄辩。”苏胜拿来一条小铁棒，让他垛来试试。

林程先用自己使团的长刀一刀劈下，小铁棒没断，自己的刀却磞了个口。再用唐刀劈——小铁棒应声而断，断口光滑如镜。唐刀刀刃完好无损。

林程放下唐刀，再看陌刀，斩马刀。

苏胜见到陌刀、斩马刀，心中百感交集，不由望向北方，咽了咽口水。

林程一看就知道是这是帝国军威的延伸，是横扫六合、气吞万里的钢铁意志。一刀斩下，人马俱碎，正是克制骑兵的不世法宝。

最后林程见到铁匠作坊如倒泻箩蟹——乱糟糟，就知晓这是连夜赶造出来的兵器。

孙鲤此时正在与杨易安及一众工匠连夜赶造板甲。板甲能否打造成功？欲知后事如何？追看下回分解。