天光微熹，乾清宫那碗惯例的晨起奶茶稳妥送出，御茶房众人紧绷的神经才稍稍松弛。

李婆子如今坐稳了绘芳的位置，行事愈发沉稳老练，动作麻利爽快，将茶台打理得井井有条，倒让令窈省心不少。

年关将近，内务府忙得人仰马翻。

御膳房的小苏拉们一趟趟往御茶房运送着各色年节物料。

令窈的心却始终悬着，如同等待靴子落地般，只等含雪那句酝酿已久的发难。

她不敢有丝毫懈怠，埋头整理着御茶房所有的收支账册，每一笔进项、每一项开销，都记录得事无巨细，力求滴水不漏。

何时何地，经手人是谁，当日当值者名单，谁最后锁的茶叶库门……皆一一详录在册。

令窈深知唯有准备周全，方能一劳永逸，以绝后患。

节气已至小雪，天阴沉沉的，铅云低垂，似是要下雪。

午后，小双喜和二门子脚不沾地地冲进御茶房，兴奋喊着：

“令窈姐！武夷山的白露贡茶到了！”

令窈心神一震，下意识地环顾四周——含雪竟不在御茶房！

这个关节上，她去了哪里？是巧合？还是早有预谋？令窈只觉得心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，强迫自己稳住：

“知道了。叫李婆婆立刻去查验，我稍后便来。”

后院廊下，李婆子正和赵婆子闲话家常，话题扯到了辛者库内管领阿布鼐家的姑娘双姐儿。

赵婆子啧啧称奇：“那姑娘生得真是水灵。阿布鼐那老小子，闺女都到年纪了，也不说张罗着寻人家，心思深着呢。”

李婆子撇撇嘴，面露了然与讥讽：“哼，还能存什么心思？打量着前头出了个万琉哈答应（未来的定妃），这辛者库还能再飞出一只金凤凰呗。攀高枝儿的心思，谁还看不出来？”

听见令窈传唤，李婆子忙应了一声：“哎，就来。”回头又对赵婆子补了一句：“你瞧着吧，我准没看错。”

她不敢耽搁，立刻起身，走到水缸边，仔仔细细地净了手，又用干净的布巾擦干。

验茶规矩极大，手要洁净无垢，气息要沉稳均匀，绝不能让脂粉、汗渍、甚至一丝杂味沾染了茶香，更不能让丝毫灰尘扑落到那娇贵的茶叶上。

李婆子神色肃穆，走到那几只贴着“武夷贡茶”封条的木箱前。并未急于开箱，而是先检查了明黄封签是否完好无损，有无水渍虫蛀痕迹。