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青竹思索片刻：“意味着……他们不仅要垄断贸易，还想控制草原的粮食来源？”

“不止。”初颜站起身，走到窗边，“这意味着，他们在我推广红焰薯之前，就已经在试种、选育、囤积种苗。他们比我们更早知道红焰薯的价值。”

她转过身，眼中闪过一丝寒意：“朝中有人，早就与草原部落深度勾结。红焰薯，只是冰山一角。”

窗外传来更鼓声，三更了。

初颜重新坐下，开始写信。一封给林震，嘱咐他务必活捉胡疤脸，深挖线索；一封给父皇，详细禀报走私案进展；还有一封，是给远在京城的二哥——三皇子承睿。

她与三皇子虽非同母所生，但自幼一起长大，感情甚笃。更重要的是，三皇子掌管内务府，对皇商体系了如指掌。

“青竹，这封信必须亲手交到三皇子手中，不能经任何人之手。”初颜用火漆封好信口，印上自己的私章，“你亲自回京一趟。”

青竹大惊：“公主，奴婢怎能离开您身边？云州危机四伏……”

“正因危机四伏，才需要可信之人。”初颜按住她的手，“记住，到京城后先去找王御史，他是清流领袖，会帮你见到三皇子。这封信里，我请三皇子暗中调查魏国公的皇商账目。”

她顿了顿，声音更低：“还有，告诉三皇子，小心东宫。”

青竹浑身一震：“太子殿下他……”

“我离京这些日子，东宫与魏国公府走动频繁。”初颜眼神复杂，“大哥的性子我了解，耳根软，易受人摆布。魏国公若真有不轨之心，东宫便是最好的棋子。”

这是最坏的猜想，但初颜不得不防。夺嫡之争，自古血腥。她不愿卷入，可若有人想借这场争斗祸国殃民，她决不能坐视。

青竹含泪收好信件：“公主保重，奴婢一定不负所托。”

送走青竹后，初颜毫无睡意。她走到院中，仰头看天。北方的星空格外清澈，银河如练，横贯天际。

“公主，王伯求见。”侍卫的声音打破寂静。

老农官王伯提着灯笼走来，脸上带着罕见的激动：“公主，成了！云州试种的红焰薯，第一批收成了！”

初颜眼睛一亮：“快带我去看！”

试验田就在驿馆后院，是初颜刚来时亲手种下的那一片。此刻，王伯提着灯笼照向田地，只见薯藤已经枯黄，但扒开泥土，下面是一串串硕大的块茎，最大的足有碗口粗。

“亩产至少一千五百斤！”王伯声音发颤，“老奴种了一辈子地，从没见过这么高的产量！而且这土是云州最贫瘠的沙土地啊！”

初颜蹲下身，亲手挖出一株。沉甸甸的红焰薯沾着泥土，在灯笼光下泛着温润的光泽。她掰下一小块，放入口中——清甜，带着泥土的芬芳。

“王伯，明天一早，召集所有领了种苗的农户，现场采收、现场过秤、现场烹饪。”初颜站起身，眼中有了光彩，“让全云州的百姓都看看，红焰薯到底能产多少，到底好不好吃。”

“那周正明那边……”

“本宫亲自去请。”初颜微笑，“他不是一直说红焰薯不适合云州吗？那就让他亲眼看看，什么叫做‘眼见为实’。”

这一夜，初颜终于睡了个踏实觉。梦里，她看见北疆的雪原上，红焰薯开出了星星点点的小花，紫红色的，在白雪映衬下格外鲜艳。

而此刻的北疆边关，战斗已经结束。

林震带着一身血腥气回到营帐，赵峰正在清点战果：“将军，击退草原骑兵，毙敌五十七，俘获三十。我方伤亡二十六人。走私车队全部缴获，胡疤脸已经押到审讯帐。”

“账册和玉印呢？”

“在这里。”赵峰呈上一个铁盒，“另外，从胡疤衣服夹层里搜出一封密信，用的是一种罕见的密文，暂时无法破译。”

林震打开铁盒，玉印在烛火下泛着温润的光。那三足金蟾雕刻得栩栩如生，眼睛是两颗红宝石，在光线下如同活物。

“送去给公主。”林震合上盖子，“至于密信……找军中最擅密码的人来。天亮之前，我要知道内容。”

审讯帐内，胡疤脸被绑在木桩上，身上有几处箭伤，但都不致命。他瞪着进来的林震，啐了一口血沫：“要杀要剐，给个痛快！”

林震拖过一张凳子坐下，慢条斯理地擦拭佩刀：“胡百夫长——哦，不对，你现在不是百夫长了。胡疤脸，你知道走私军需物资，是什么罪吗？”

“少废话！”

“斩立决，抄家，夷三族。”林震的声音很平静，“你老家在河间府对吧？家里还有老母、妻子、一双儿女。最小的女儿，刚满三岁？”

胡疤脸脸色骤变：“祸不及家人！”

“那要看你怎么选了。”林震将刀插入地面，“交代魏国公的走私网络，供出朝中同党，我可以保你家人平安。否则……”