“不会。”初颜毫不意外，“但他不敢明着对抗了。我们要的，就是这暂时的表面配合。”

她望向北方，那是北疆军营的方向。

暗度陈仓的棋子已经落下，接下来，就是等待它生根发芽的时候了。

夜深了，初颜在驿馆灯下写信。墨迹在宣纸上晕开，字字句句都是对这片土地最深的牵挂。

“民不畏贫，畏不公；民不惧新，惧无依。红焰薯事小，民心事大。今以薯为引，实欲重建官府信誉、重连君臣民心……”

信未写完，窗外忽然传来异响。

初颜警觉抬头，手已按在腰间短剑上——那是上次遇刺后，父皇硬要她随身携带的。

“谁？”

窗外寂静片刻，然后传来三声鸟鸣，两长一短。

初颜松了口气，这是她与北疆林将军约定的暗号。

推开窗，一个身影轻巧翻入，正是林将军派来的心腹副将赵峰。

“公主，林将军已按计划在三大营区试种红焰薯，这是首月生长记录。”赵峰递上竹筒，“另外，将军查到一些线索，关于上次行刺之事……”

小主，

初颜展开记录，又听赵峰低声汇报，脸色渐渐凝重。

原来，那次刺杀并非偶然，而是一个庞大网络的一环。反对红焰薯推广的势力，远比她想象的更深、更黑暗。

“公主，北疆有人暗中收购红焰薯种苗，然后……销毁。”赵峰沉声道，“若非将军发现及时，我们营区的种苗也险遭毒手。”

初颜握紧拳头：“可知是谁？”

“线索指向京城。”赵峰压低声音，“但具体何人，还在查证。”

送走赵峰后，初颜一夜未眠。

她站在窗前，望着北方星空。那里有她曾经战斗过的土地，有她救治过的百姓，也有隐藏在暗处的敌人。

红焰薯只是一颗种子，但它撬动的是整个帝国的利益格局。农业、商业、官场、军队……牵一发而动全身。

“公主，天快亮了。”青竹轻声提醒。

初颜转身，眼中已无犹豫：“传令，明日启程前往云州。另外，让暗卫加紧调查，我要知道朝中到底是谁，宁可让百姓饿死也要维护自己的利益。”

晨光微露时，队伍再次出发。

初颜在马车上闭目养神，脑海中却飞速运转。宁州只是第一站，云州、凉州、肃州……北疆十三州，她要一个一个走遍。

明处的推广，暗处的调查，两线并行。

车轮滚滚，卷起尘土。路旁的田野里，已有农夫在按照昨日学到的方法整理土地，准备试种红焰薯。

初颜掀开车帘，看到一个老农正小心翼翼地将领到的薯种埋入土中，动作虔诚得如同播种希望。

她忽然想起在北疆抗疫时，那个把最后一块红焰薯让给病人的老妇人说的话：“公主，这东西真甜。日子苦，有点甜头，就能撑下去。”

是的，一点甜头，就能撑下去。

而她，要给的不仅是甜头，是活下去的机会，是有尊严的生活。

队伍渐行渐远，初颜的身影在晨光中挺得笔直。

栈道已修，陈仓待渡。这场关乎帝国根基的变革，才刚刚开始。

前方，云州的城墙已隐约可见。那里有另一场硬仗，另一批需要说服的百姓，另一群需要应对的官员。

但初颜知道，她不能停，也不会停。

因为在她身后，是万千百姓期盼的眼睛；在她心中，是那个曾在御前立誓要强国的公主的初心。

红焰薯的火焰，必将燎原。