“表面……”初颜咀嚼着这个词。宫廷之中，表面的平静之下，往往暗藏着惊涛骇浪。

“但有一事，颇为蹊跷。”柳文渊继续道，“端慧皇贵妃病逝前半年，其宫中一名极为得宠、几乎形影不离的贴身宫女，名唤‘碧荷’，突然‘暴病身亡’，草草埋葬。而据一些老宫人隐约回忆，碧荷似乎并非病死，而是……触怒了什么，被秘密处置了。此事当时被压下，无人敢提。”

碧荷？触怒？秘密处置？初颜眼神锐利起来。一个宠妃的贴身宫女，突然非正常死亡，紧接着宠妃本人也病逝，其家族失势……这串联起来，绝不仅仅是巧合。

“碧荷的家人呢？可曾查过？”

“下官已设法查访。碧荷本是江南采买的宫女，家乡在苏杭一带。其家人在她‘死后’不久，便举家搬迁，不知所踪。坊间有传言，说是得了笔横财，隐姓埋名去了外地，但也有人说，是惹了祸事，被……”柳文渊没有说下去。

线索似乎隐隐指向江南，指向苏家，指向那个神秘的宫女碧荷及其家人。

“江南……漕运……盐政……”初颜将这些词联系起来。南方最近的乱象，漕工河堤的“意外”，盐场的流言，都发生在江南及其辐射区域。而“玄先生”对南方事务的熟悉和影响力，也远超常人。

“假设，‘玄先生’与端慧皇贵妃、宫女碧荷之死有关，甚至可能就是碧荷的亲人，或是苏家侥幸逃脱、心怀巨恨的子弟。”初颜缓缓推测，“他潜伏多年，积蓄力量，建立‘烬余会’网络，其根本目的，或许并非简单的权势财富，而是……报复。报复父皇，报复朝廷，报复他认为造成这一切悲剧的源头。”

“而北疆新政，尤其是公主您，作为陛下最看重、新政最有力的推行者，自然成了他报复的首要目标。”柳文渊接口道，“破坏北疆，刺杀公主，既能打击陛下，又能阻挠可能让朝廷更强盛的新政，一举多得。南方生乱，则是牵制朝廷，制造混乱，同时可能也与他自身在江南的根基和利益有关。”

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这个推断，将许多零散的线索串联了起来，勾勒出一个因宫闱旧怨而衍生出的、潜伏极深、危害极大的复仇者形象。

“但这仍是推测，缺乏实证。”初颜冷静道，“碧荷家人下落，苏家是否有流落在外的子侄，需要详查。还有，那个‘玄先生’与朝中哪些人勾结？严复、周文昌等人，在其中扮演什么角色？是单纯政见不合被利用，还是本就有所牵连？”