“报——！”一名斥候飞跑而来，“将军，公主！在城西追捕逃窜残敌时，于一处废弃的砖窑内，发现数名重伤躲藏的匪徒，其中一人……似是头目，身上搜出此物！”

斥候双手呈上一块半个巴掌大小的黑色铁牌，入手沉甸甸，边缘有火焰纹路环绕，中间刻着一个复杂的符号，似字非字，似图非图，透着一股邪异。

“火焰令！”韩震低呼一声，“这是‘烬余会’高层或重要信使的身份令牌！”

初颜接过铁牌，指尖传来冰冷的触感。终于，摸到了一条更清晰的线。“那人还活着吗？”

“伤势极重，但还有一口气，已抬往医馆急救。”

“不惜一切代价，救活他！本宫要亲自审问！”初颜握紧了铁牌，声音斩钉截铁。这个活口，可能是揭开“烬余会”面纱，甚至挖出朝中更深隐藏敌人的关键。

她抬头望天，灰蒙蒙的云层似乎更厚了，预示着又一场风雪即将来临。朔方城的这个冬天，注定要被鲜血和阴谋浸染。但初颜知道，躲不过，便只能迎战。敌人的疯狂反扑，恰恰说明他们感到了恐惧，感到了北疆新政带来的、不可逆转的威胁。

“韩震，墨影。”

“末将（属下）在！”

“全面肃清城内残敌，安抚百姓，救治伤员。加强对四门、仓库、水源、官署的守卫。对福运粮行及所有可能关联的商铺、人员，进行彻查。那个‘烬余会’的活口，加派人手看管，务必撬开他的嘴。”

初颜的目光扫过一片狼藉的广场，最终定格在北方，那是草原的方向，也是阴谋滋生的暗处。

“他们想用鲜血和恐惧吓倒我们，想用刺杀和破坏阻挠北疆的前行。”初颜的声音并不高，却带着一种穿透风雪的力量，“那我们就用更坚定的脚步，更锋利的刀剑，告诉他们——”

“北疆，不可欺！民心，不可违！强国之路，无人可挡！”

韩震与墨影对视一眼，皆从对方眼中看到了激昂与决绝，齐声抱拳：“谨遵公主令！”

朔方城的危机暂告一段落，但更深、更暗的较量，已然展开。初颜公主站在血与火洗礼过的广场上，身影纤细却挺拔如松。她知道，自己已无路可退，也不必再退。这北疆的万里河山，这万千百姓的期许，还有那些为她而流的忠臣热血，都将化为她手中最锋利的剑，斩向一切魑魅魍魉。

孤臣之血，未必冷。公主之心，志更坚。前路纵有千难万险，她亦将披荆斩棘，一往无前。因为，这片土地，这些人，值得她付出所有。